中元節的來(lái)歷
　　農歷七月十五日（有些地方，尤以華南，是七月十四日，相傳是宋代中元節 荷葉燈末年蒙古人入侵某地，居民為逃難而提早一天過(guò)節），道教稱(chēng)為中元節，佛教稱(chēng)為盂蘭盆節（簡(jiǎn)稱(chēng)盂蘭節），民間俗稱(chēng)鬼節、七月半。在漢字文化圈不少地區都有相關(guān)的節日活動(dòng)，“先數日，市井賣(mài)冥器靴鞋、幞頭帽子、金犀假帶、五彩衣服。以紙糊架子盤(pán)游出賣(mài)。”。
　　相傳那一天地獄大門(mén)打開(kāi)，陰間的鬼魂會(huì )放禁出來(lái)。有子孫、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養；無(wú)主孤魂就到處游蕩，徘徊于任何人跡可至的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月，舉行設食祭祀、誦經(jīng)作法等“普渡”、“施孤”布施活動(dòng)，以普遍超度孤魂野鬼，防止它們?yōu)榈溔碎g，又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。因此某些地區在這一天會(huì )有普渡的習俗，稱(chēng)為“中元普渡”，后來(lái)更發(fā)展為盛大的祭典，稱(chēng)為“盂蘭盛會(huì )”、“盂蘭勝會(huì )” 。
　　中國歲時(shí)節令有所謂三元，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。
　　除了中元和盂蘭盆節之外，民間還稱(chēng)七月十五為鬼節，與清明、十月一合為三鬼節。民間的鬼節與佛教的中元節、盂蘭盆節有著(zhù)密切的關(guān)系，又有自己獨特的色彩。就這樣，僧、道、俗三流合一，構成了農歷七月十五豐富的節俗活動(dòng)。
　　清代文人王凱泰的詩(shī)《中元節有感》便描寫(xiě)了福建一帶過(guò)中元節的習俗。


　　各地習俗
　　河北省：泊頭市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢(qián)等前往祖先墓地祭掃。并持麻谷至田梗，稱(chēng)為“薦新”。廣平縣中元節以時(shí)鮮食物祭拜祖先，并準備果蔬、蒸羊送給外孫，稱(chēng)為“送羊”。清河縣七月十五上墳祭掃，以蒸面羊贈送女兒。
　　山西省：永和縣讀書(shū)人于此日祭魁星。長(cháng)子縣的牧羊人家于中元節屠羊賽神，俗傳如此可使羊只增加生產(chǎn)。又贈肉給諸親戚，家貧無(wú)羊者則蒸面作羊形來(lái)代替。陽(yáng)城縣農家以麥屑作成貓、虎及五谷之形，于田間祭祀，稱(chēng)為“行田”。馬邑縣民中元節以麥面作兒童的形狀，名為“面人”，互贈親戚家的小孩。忻縣農民于中元節在田梗上掛五色紙。
　　河南省：商丘縣中元祀地官時(shí)，懸掛紙旗于門(mén)口，傳說(shuō)可以防蟲(chóng)。孟津縣中元節放風(fēng)箏。郲縣七月十五日在門(mén)前畫(huà)一灰圈，在圈內焚燒紙公以祭拜祖先。
　　山東省：長(cháng)島漁民以木板秫稽制成小船，上貼一紙條“供××使用”，或供溺海者的牌位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然后點(diǎn)燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。沾化縣各各家采麻柯及新鮮草葉搭棚子，稱(chēng)為“麻屋”，請祖先牌位于其中祭祀。獨陵縣稱(chēng)中元節為掐嘴節，家家吃粗茶淡飯。
　　陜西省：臨潼縣七月十五日燒紙祭麻姑。城固縣中元節農家會(huì )飲，稱(chēng)為“掛鋤”。延緩農家，中元節早晨至田間，擇取最高、最茂密的稻穗，掛上五色紙旗，名為“田旛”。
　　江蘇省：吳縣居民中元節以錫箔折錠，沿路焚化，謂之“結鬼緣”。儀征縣各地尚流行一種紙鬼，內藏碗燈，有賭鬼、酒鬼、大老官等等。宜興縣中元節河中放四艘船，一艘放焰口，一艘載佛婆念佛，一艘燒錫箔紙錠，一艘放河燈。東縣鄉民于此日吃扁食，是一種以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時(shí)，在船尾點(diǎn)綴紅紅綠綠的紙燈，稱(chēng)為“度孤”。
　　四川省：四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢(qián)一疊、封成小封，上面寫(xiě)著(zhù)收受人的稱(chēng)呼和姓名，收受的封數，化帛者的姓名及時(shí)間。俗傳七月十五鬼門(mén)關(guān)閉，各家都要“施孤送孩”。成都一帶人們用紙扎“花盤(pán)”，上放紙錢(qián)及供果，端在手上，在屋內邊走邊念：“至親好友，左鄰右舍，原先住戶(hù)，還舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都請上花盤(pán)，送你們回去羅！”說(shuō)完后端到屋外焚化。
　　浙江省：嘉善縣以中元節下雨為水稻豐收之兆。桐廬縣民中元節晚上鳴鑼撒飯于野，稱(chēng)之“施食”。浙東的盂蘭盆會(huì )，請廿四位老太太“走八結”，一邊念經(jīng)。天臺中元節吃“餃餅”，筒類(lèi)似春卷。又有放路燈的習俗，以六個(gè)壯丁為一組：一人敲鑼、一人打梆、一人提燈籠、一人沿途撒鹽米、一人沿途擺設香燭（插在一片蕃薯或芋頭上），一人沿途擺設一塊豆腐及一飯團（置于一片大樹(shù)樹(shù)上），大約每隔百來(lái)步設一處祭品。
　　江西省：吉安人中元節焚紙，錠然而禁止孕婦折紙錠。據說(shuō)孕婦折的紙錠，焚化后鬼拿不動(dòng)，送到陰間也無(wú)益處。放焰口時(shí)，法師向臺下擲包子、水果。傳說(shuō)婦女搶取包子一個(gè)，次年就可得子。小孩搶得包子，一生可不受驚嚇。安遠縣祭祖，先于七月十二日起焚香泡茶，早晚上供。至十五夜燒楮衣冠，紙錢(qián)祭送。
　　福建省：永福縣中元節，已嫁之女子須回家祭祖。福州方言稱(chēng)中元為“燒紙衣節”。已嫁之女準備父母之衣冠袍笏置于箱中，以紗籠之，名為“紗箱”，送父母家。閩中中元有普度之俗，無(wú)論城鄉必定舉行，其經(jīng)費則由人沿門(mén)募集。即使極貧窮之家，也會(huì )想盡辦法籌款來(lái)應付。有諺語(yǔ)道：“普度不出錢(qián)，瘟病在眼前。普度不出力，矮爺要來(lái)接”。舉行普度時(shí)，也有子弟樂(lè )團之演出。莆仙有“家祭”、“公媽熱”、“送紙”、“金粿”等習俗。
　　廣東省：曲江縣猺族人七月十五日祭祖，又祭狗頭王，以小男童及女童穿花衣歌舞酬神。歸善縣民以七月十四日為中元節。據傳因當年元兵南下，為了避兵災，故提早一天過(guò)節。澄海縣中元節祭祖先及灶神。德慶州中元以冬葉裹粉作餅，名為“架橋”，用以祭祖。古代的潮陽(yáng)縣施孤時(shí)，有錢(qián)人家還會(huì )買(mǎi)下犁耙、水車(chē)，甚至窮人家的女孩，分別寫(xiě)在紙片上，施食時(shí)也把紙片撒下。買(mǎi)不起農具或娶不起老婆的，可以憑單領(lǐng)取。
　　廣西省：桂林地區的人多以月十四為鬼節，整個(gè)節日應該是以七月七開(kāi)始到七月十四晚上，其過(guò)程就是迎接祖先和送祖先，追祭祖先的過(guò)程；有的地方從七月七開(kāi)始迎接祖先，有的是七月十三迎接祖先，但是七月七也是都要“恭飯”（就是祭祀）；七月十四晚送別祖先，晚飯前祭祀后到晚上十點(diǎn)左右進(jìn)行送祖先儀式，同時(shí)將寫(xiě)有祖先名諱（關(guān)于寫(xiě)多少代祖先各個(gè)家庭不一）的“錢(qián)包”及 擔夫、引路大王的“錢(qián)包”紙錢(qián)等物于路口燒去灑米水飯等儀式送別祖先；其過(guò)程繁雜嚴肅是當地儀式最為復雜的節日，是當地人相當重視的節日，其重視程度是除春節（當地觀(guān)念中元宵節也屬于春節，包括小年）外，是和中秋、清明、端午一樣重要的節日。陽(yáng)山人以七月十四日為目連節，多殺鴨祭祖，當日路無(wú)行人，名為“躲鬼”。在廣西省，中元節也稱(chēng)“鴨子節”，人們認為亡靈可以站在鴨子上，通過(guò)鴨子的運載在陽(yáng)間和陰間自由穿梭。另外也有的“燒包”習俗，一般是先祭祖，然后是給孤魂野鬼燒衣物。祭祖的酒菜是必須要放在扁平笸箕內，意為野鬼不得搶奪。
　　云南省：騰越人祭祖后焚包，又用黃瓜一只，刻成船形，叫“黃瓜船”，與包一起焚化。
　　湖南省：邵陽(yáng)人于農歷七月十二前后“接老客”，于農歷七月十五晚焚化紙包、燒香拜祖，曰“送老客”。紙包內包有寸厚紙錢(qián)，紙包正面書(shū)祖上名諱，包好后須在背面書(shū)‘封’字。十五當晚，焚燒封包越多，火勢越大，表示家族越發(fā)興旺。
　　湖北省：麻城人每逢農歷七月十五前后，必宰牲畜，接本姓之姑姑團聚過(guò)節，焚燒紙錢(qián)祭拜逝去先人。祭祀當天，先獻上葷食與白酒，并“饅頭”飯，竹筷平攤于飯菜之間，燈火齊明，還要訴接祭之言。各家男丁親自在紙錢(qián)上打印制作紙錢(qián)，燒紙畢，跪拜先人。之后合家聚筵。節日可以選擇七月十三到十六日間的任一天進(jìn)行。