過(guò)大年是我國古老的傳統文化節日。
相傳中國古時(shí)候有一種叫“年”的怪獸，頭長(cháng)尖角，兇猛異常。 “年”長(cháng)年深居海底，每到除夕，爬上岸來(lái)吞食牲畜傷害人命，因此每到除夕，村村寨寨的人們扶老攜幼，逃往深山，以躲避“年”的傷害。
有一年的除夕， 人們都忙著(zhù)收拾東西逃往深山，這時(shí)候村東頭來(lái)了一個(gè)白發(fā)老人。他對一戶(hù)老婆婆說(shuō)只要讓他在她家住一晚，他定能將“年”獸驅走。眾人不信，老婆婆勸其還是上山躲避的好，老人堅持留下，眾人見(jiàn)勸他不住，便紛紛上山躲避去了。
當 “年” 獸象往年一樣準備闖進(jìn)村肆虐的時(shí)候，突然傳來(lái)爆竹聲， “年”渾身顫栗，再也不敢向前湊了，原來(lái)“年”獸最怕紅色、火光和炸響。這時(shí)大門(mén)大開(kāi)，只見(jiàn)院內一位身披紅袍的老人哈哈大笑， “年”獸大驚失色，倉惶而逃。
第二天，當人們從深山回到村里時(shí)，發(fā)現村里安然無(wú)恙，這才恍然大悟，原來(lái)白發(fā)老人是幫助大家驅逐“年”獸的神仙，人們同時(shí)還發(fā)現了白發(fā)老人驅逐“年”獸的三件法寶。從此，每年的除夕，家家都貼紅對聯(lián)，燃放爆竹，戶(hù)戶(hù)燈火通明，守更待歲。這風(fēng)俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日“過(guò)年” 。
每年過(guò)年前，從農歷十二月二十三日起到三十日，人們把這段時(shí)間叫做“小年” 。 除夕晚上，全家人團聚在一起。北方地區有吃餃子的習俗，象征團聚合歡；同時(shí)又取更歲交子之意。南方吃年糕，象征新一年的生活甜蜜蜜，步步高。晚上 12 點(diǎn)，也就是新年剛剛來(lái)到，每家的第一件事情就是放鞭炮。
正月十五元宵節過(guò)后，過(guò)年才算真正結束了。