根據聯(lián)合國教科文組織通過(guò)的《保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》中的定義，“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”指被各群體、團體、有時(shí)為個(gè)人所視為其文化遺產(chǎn)的各種實(shí)踐、表演、表現形式、知識體系和技能及其有關(guān)的工具、實(shí)物、工藝品和文化場(chǎng)所。各個(gè)群體和團體隨著(zhù)其所處環(huán)境、與自然界的相互關(guān)系和歷史條件的變化不斷使這種代代相傳的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)得到創(chuàng )新，同時(shí)使他們自己具有一種認同感和歷史感，從而促進(jìn)了文化多樣性和人類(lèi)創(chuàng )造力。參見(jiàn)：人類(lèi)口頭和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作.

非物質(zhì)文化遺產(chǎn)包括：
a.口頭傳統和表述；
b.表演藝術(shù)；
c.社會(huì )風(fēng)俗、禮儀、節慶；
d.有關(guān)自然界和宇宙的知識和實(shí)踐；
e.傳統的手工藝技能。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)由人類(lèi)以口頭或動(dòng)作方式相傳，具有民族歷史積淀和廣泛、突出代表性的民間文化遺產(chǎn)，它曾被譽(yù)為歷史文化的“活化石”，“民族記憶的背影”。

1998年通過(guò)決議設立非物質(zhì)文化遺產(chǎn)評選。這個(gè)項目的申報有三個(gè)基本條件，一個(gè)是藝術(shù)價(jià)值，一個(gè)是處于瀕危的狀況，還有一個(gè)是有完整的保護計劃。而每?jì)赡瓴艑徟淮危看我粐辉试S申報一個(gè)。從2001年開(kāi)始，該評選已進(jìn)行了兩次，共批準了47項口頭和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，其中包括我國的昆曲和古琴。

非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的特點(diǎn)：
不脫離民族特殊的生活生產(chǎn)方式，是民族個(gè)性、民族審美習慣的“活”的顯現。它依托于人本身而存在，以聲音、形象和技藝為表現手段，并以身口相傳作為文化鏈而得以延續，是“活”的文化及其傳統中最脆弱的部分。因此對于非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承的過(guò)程來(lái)說(shuō)，人就顯得尤為重要。

保護：
一要開(kāi)展普查工作、認定和登記工作，全面了解和掌握非物質(zhì)文化遺產(chǎn)資源的種類(lèi)、數量、分布狀況、生存環(huán)境、保護現狀及存在的問(wèn)題，及時(shí)向社會(huì )公布普查結果。
二要采取有效措施，抓緊征集具有歷史、文化和科學(xué)價(jià)值的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)實(shí)物和資料，完善征集和保管制度。有條件的地方可以建立非物質(zhì)文化遺產(chǎn)資料庫、博物館或展示中心。