苗族有自己的語(yǔ)言，苗語(yǔ)分三大方言：湘西、黔東和川黔滇。1956年后，設計了拉丁字母形式的文字方案。由于苗族與漢族長(cháng)期交往，有很大一部分苗族兼通漢語(yǔ)并用漢文。
　　苗族地區以農業(yè)為主，以狩獵為輔。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、剪紙、首飾制作等工藝美術(shù)瑰麗多彩，馳名中外。其中，苗族的蠟染工藝已有千年歷史。苗族服飾多達一百三十多種，可以同世界上任何一個(gè)民族的服飾相媲美。苗族是個(gè)能歌善舞的民族，尤以情歌、酒歌享有盛名。蘆笙是苗族最有代表性的樂(lè )器。苗族以能歌善舞著(zhù)稱(chēng)，苗族民歌尤其豐富，每年農歷正月初二或5月5日花山節（即踩花山），青年男女歡聚一起踩鼓，跳蘆笙舞，對歌抒情，尋求配偶，同時(shí)舉行爬花桿、斗占比賽。苗族擅長(cháng)漬麻織布、剌繡、蠟染，工藝精湛，深得國內外贊譽(yù)。青年男女喜穿“五色斑衣”，集蠟染、剌繡于一身，絢麗多姿。苗族主要從事家業(yè)。過(guò)去，狩獵是一項主要的副業(yè)，常用弓弩、火槍圍獵獵物，實(shí)行“隔山打鳥(niǎo)，見(jiàn)者有份”的分配方式。一些苗族同胞信仰民間多神教和基督教。
　　禮儀：苗族十分注重禮儀。客人來(lái)訪(fǎng)，必殺雞宰鴨盛情款待，若是遠道來(lái)的貴客，苗族人習慣先請客人飲牛角酒。吃雞時(shí)，雞頭要敬給客人中的長(cháng)者，雞腿要賜給年紀最小的客人。有的地方還有分雞心的習俗，即由家里年紀最大的主人用筷子把雞心或鴨心拈給客人，但客人不能自己吃掉，必須把雞心平分給在座的老人。如客人酒量小，不喜歡吃肥肉，可以說(shuō)明情況，主人不勉強，但不吃飽喝足，則被視為看不起主人。苗族講究真情實(shí)意，非常熱情，最忌浮華與虛偽。主人路遇客人不搶走第一步，不走在前面；交談中用敬語(yǔ)稱(chēng)呼；迎客要穿節日服裝；對貴客要到寨外擺酒迎候；客人到家門(mén)，男主人要叫門(mén)，告知在家的女主人，女主人要唱歌開(kāi)門(mén)迎客；在客人面前，女主人不登高上樓；宴會(huì )上以雞、鴨待客為佳肴，尤以心、肝最貴重，要先給給客人或長(cháng)者，客人則分給眾人享用，次序是先長(cháng)后幼。客人不要稱(chēng)主人“苗子”，他們喜自稱(chēng)“蒙”。
　　服飾：喜戴銀飾是苗族姑娘的天性，她們挽發(fā)髻于頭頂，戴上高約20公分左右，制作精美的銀花冠，花冠前方插有6根高低不齊的銀翹翅，上面大都打制著(zhù)二龍戲珠圖案。有的地區，銀冠上除插銀片外，還插高約1公尺的銀牛角，角尖系彩飄，更顯的高貴富麗。銀冠下沿，圈掛銀花帶，下垂一排小銀花墜，脖子上戴的銀項圈有好幾層，多以銀片打制花和小銀環(huán)連套而成。前胸戴銀鎖和銀壓領(lǐng)，胸前、背后戴的是銀披風(fēng)，下垂許多小銀鈴。耳環(huán)、手鐲都是銀制品。只有兩只衣袖才呈現出以火紅色為主基調的刺繡，但袖口還鑲嵌著(zhù)一圈較寬的銀飾。苗家姑娘盛裝的服飾常常有數公斤重，有的是幾代人積累繼承下來(lái)的。素有“花衣銀裝賽天仙”的美稱(chēng)。苗家銀飾的工藝，華麗考究、巧奪天工，充分顯示了苗族人民的智慧和才能。苗族的服飾各地不完全相同，男子多用布包頭，身穿短衣褲，但苗族婦女的穿戴普遍比較講究，尤其是盛裝，極為精美，花飾很多，有的裙子有四十多層，故名 “百褶裙”。衣裙上面繡制的各種圖案，古色古香，異彩紛呈。婦女擅長(cháng)紡織、刺繡、蠟染，工藝十分精湛。
　　習俗：在苗族人家做客，切記不能去夾雞頭吃。客人一般也不能夾雞肝、雞雜和雞腿，雞膽、雞雜要敬老年婦女，雞腿則是留給小孩的。當你離開(kāi)苗族主人家時(shí)，一定要有禮貌地說(shuō)聲“哇周”，意為“謝謝”，感謝苗家對你的盛情款待。
　　有些苗族地區，忌隨時(shí)洗刷飲甑、飯包、飯盆，只能在吃新米時(shí)洗，以示去舊米迎新米。隨時(shí)洗刷會(huì )洗去家財，飯不夠吃。在山上飲生水忌直接飲用，須先打草標，以示殺死病鬼。忌動(dòng)他人放于路邊的衣物，以免傳染麻瘋病。忌孩子在家中亂耍小弓箭，恐射中祖先。忌跨小孩頭頂，否則孩子長(cháng)不高。禁忌婦女與長(cháng)輩同坐一條長(cháng)凳。
　　婚俗：苗族是一夫一妻制，男女青年婚前有傳統的社交活動(dòng)。如“會(huì )姑娘”就是苗族青年自由戀愛(ài)的方式。苗族的傳統節日是一年一度的花山節（農歷正月初五舉行，又名踩花山），這是苗族人民最盛的節日，節日期間，身著(zhù)節日盛裝的男女青年歡聚對歌，表演踩鼓，跳獅子和蘆笙舞，熱鬧非凡。
　　在青年男女婚戀過(guò)程中也必不可少的食品是糯米飯。湖南城步的苗族把畫(huà)有鴛鴦的糯米粑作為信物互相饋贈；舉行婚禮時(shí)，新娘新郎要喝交杯酒，主婚人還要請新郎、新娘吃畫(huà)有龍鳳和奉娃娃圖案的糯米粑。
　　食俗：大部分地區的苗族一日三餐，均以大米為主食。油炸食品以油炸粑粑最為常見(jiàn)。如再加一些鮮肉和酸菜做餡，味道更為鮮美。 肉食多來(lái)自家畜、家禽飼養，四川、云南等地的苗族喜吃狗肉，有“苗族的狗，彝族的酒”之說(shuō)。苗家的食用油除動(dòng)物油外，多是茶油和菜油。
　　以辣椒為主要調味品，有的地區甚至有“無(wú)辣不成菜”之說(shuō)。苗族的菜肴種類(lèi)繁多，常見(jiàn)的蔬菜有豆類(lèi)、瓜類(lèi)和青菜、蘿卜，大部分苗族都善作豆制品。
　　各地苗族普遍喜食酸味菜肴，酸湯家家必備。酸湯是用米湯或豆腐水，放入瓦罐中3-5天發(fā)酵后，即可用來(lái)煮肉，煮魚(yú)，煮菜。苗族的食物保存，普遍采用腌制法，蔬菜、雞、鴨、魚(yú)、肉都喜歡腌成酸味的。苗族幾乎家家都有腌制食品的壇子，統稱(chēng)酸壇。 苗族釀酒歷史悠久，從制曲、發(fā)酵、蒸餾、勾兌、窖藏都有一套完整的工藝。日常飲料以油茶最為普遍。湘西苗族還特制有一種萬(wàn)花茶。酸湯也是常見(jiàn)的飲料。
　　典型食品主要有：血灌湯、辣椒骨、苗鄉龜鳳湯、綿菜粑、蟲(chóng)茶、萬(wàn)花茶、搗魚(yú)、酸湯魚(yú)等。