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首先，我要回答的是，清明節和寒食節是兩個(gè)節日。寒食節在清明節的前一二日。它們兩者歷史都很久，并且經(jīng)過(guò)了一個(gè)此消彼長(cháng)的過(guò)程。
清明節歷史悠久，源自上古時(shí)代的春祭活動(dòng)。古代一年中分春秋二祭，后來(lái)的春祭逐漸演變成我們中華民族最隆重盛大的祭祖大節。
當然，清明節的習俗，不光是祭祖這一項，除了禮敬祖先，慎終追遠外，還有踏青郊游、愉悅身心的主題，“天人合一”傳統理念在清明節中得到了生動(dòng)體現。
清明節在逐步演變發(fā)展過(guò)程中，逐步融合了寒食節的一些習俗。在民間的傳說(shuō)中，寒食節是為了紀念晉國的忠臣介子推，而特意設立的節日。
其實(shí)這是歷史的一種誤讀，它的真正起源并非為紀念介子推，而是沿襲了上古的改火舊習，即《周禮》所謂“仲春以木鐸修火禁于國中”。
寒食節這個(gè)節日，在最開(kāi)始主要習俗就是禁煙火、吃冷食，在后世的發(fā)展中逐漸增加了上墳祭掃、踏青、秋千、蹴鞠、牽勾、斗雞等風(fēng)俗。
除了融合寒食的這些習俗外，還融合了上巳節的習俗內容。上巳節是古代舉行“祓除畔浴”活動(dòng)中最重要的節日，節日這天，人們結伴去水邊沐浴，稱(chēng)為“祓禊”，此后又增加了祭祀宴飲、曲水流觴等內容。
晉代詩(shī)人陸機寫(xiě)到：
遲遲暮春日，天氣柔且嘉。
元吉隆初巳，濯穢游黃河。
這個(gè)季節，人們?yōu)榱巳サ粑鄯x，開(kāi)始在黃河里游泳了——也不怕水涼腿抽筋？
上巳節、寒食節、清明節在時(shí)間上較為接近，節日習俗上也有很多重合之處，因而，在唐代的時(shí)候，這三個(gè)節日已經(jīng)開(kāi)始融合，界限不是那么清楚了。
在隋唐之前，人們比較重寒食、輕清明，這從唐初許多詩(shī)人的描述中就可看出端倪。
到唐玄宗時(shí)期，把清明節的地位提升到國家的高度，掃墓祭奠先祖被正式編入朝廷的“五禮”之一 。
當然，既然是重大節日，那朝廷肯定依例放假慶賀，這樣才能彰顯節日的氣氛。在唐代，這兩個(gè)節日首次被列入國家法定節假日，并且合在一起連休。
唐朝全年的節假日是這么安排的：“元正、冬至各給假七日，寒食到清明四日，八月十五、夏至及臘日各三日”。
除了正常的放假之外，為了慶賀節日，皇帝還要給為帝國盡忠出力的臣子予以一定的賞賜。
在寒食清明的節前，一般傳統的習慣是賞賜臣僚們巨燭，或者取榆柳火賞賜，以應“鉆燧改火” 之意。當然，這并不是固定模式，也有的皇帝不遵循常規，賞賜臣子們別的東西。
《明太祖實(shí)錄》卷之一百五載： “（洪武九年三月丙辰）賜京衛士卒清明節錢(qián)。”也就是說(shuō)，明太祖朱元璋賜給手下的是白花花的銀子。
而康熙帝是所有皇帝中最大方的，他不但要賞賜這些兢兢業(yè)業(yè)的大臣們，還關(guān)心著(zhù)百姓的疾苦。
公元1712年清明節（康熙五十一年，二月廿九，4月4日）這一天，康熙帝發(fā)布了一道圣旨，內容很讓人振奮。即從明年開(kāi)始以后的時(shí)期，國家賦稅納稅人口按公元1711年（康熙五十年)的丁口數量收取，日后無(wú)論生出多少人也“永不加賦”。這的確是大手筆，詔書(shū)一宣讀，萬(wàn)民歡呼。
在所有皇帝的賞賜中，要數曾經(jīng)二度為帝的唐中宗李顯，他賜予大臣的禮物最為奇葩，叫人聽(tīng)了之后，直忍俊不禁。請大家往下耐心的看皇上最后的賞賜品。
中國古代有一項運動(dòng)項目叫蹴鞠，此活動(dòng)發(fā)軔自春秋時(shí)期。當時(shí)在齊國的都城臨淄，蹴鞠這一體育活動(dòng)十分流行。但這時(shí)候還是區域性的。
后來(lái)到了漢朝，劉太公、漢武帝都是此運動(dòng)的愛(ài)好者，三國的曹操也是此中高手。孟子有一句名言：“上有好者，下必有甚焉者矣。”此話(huà)果然不假。由于有太上皇、皇上和大臣們的推動(dòng)，蹴鞠這項活動(dòng)便在全國推廣開(kāi)來(lái)。
到了唐朝，蹴鞠這一運動(dòng)發(fā)展到一個(gè)新的高潮。這個(gè)時(shí)期發(fā)明了空心的充氣球，也有了球門(mén)，還有了正規的比賽規則，可以說(shuō)是風(fēng)靡一時(shí)。這里有唐朝大詩(shī)人王維的詩(shī)為證：
《寒食城東即事》
唐·王維
清溪一道穿桃李，演漾綠蒲涵白芷。
溪上人家凡幾家，落花半落東流水。
蹴踘屢過(guò)飛鳥(niǎo)上，秋千競出垂楊里。
少年分日作遨游，不用清明兼上巳。
所以當時(shí)的蹴鞠，可以稱(chēng)之為唐帝國的國球了。為了大力開(kāi)展此項運動(dòng)，這年的清明節，中宗李顯給大臣們所賜就是此球。
“三月三日，賜侍臣細柳圈，言帶之免蠆毒。寒食日，賜侍臣帖彩球，繡草宣臺。”（《酉陽(yáng)雜俎·忠志》）
上面的記載是說(shuō)，三月三日上巳節，李顯賜給大臣的是用柳條編的柳圈，他還給大臣們振振有詞的解釋道：這個(gè)東西可是防止毒蟲(chóng)的好東西。把大臣們給忽悠了一下。
拿到這個(gè)東西后，大家都普遍猜測，上巳節和清明節都連上了，可能在上巳節的時(shí)候，皇上應付一下，重賞都放在清明了。于是大家都期盼著(zhù)清明的早日到來(lái)。
寒食清明節到了，最后唐中宗賜予大臣的是帖彩球！
顧名思義，所謂的帖彩球，就是是指用牛皮或布縫制而成的球，并在外皮上貼彩畫(huà)或繡圖案進(jìn)行裝飾。
當然這個(gè)球肯定不是大姑娘招親時(shí)所拋的“繡球”，而是彩色的“鞠球”。
拿到這個(gè)東西之后，大臣們的表情千姿百態(tài)。因為每個(gè)人的理解不一樣。
樂(lè )觀(guān)的理解是，皇帝知道大家兢兢業(yè)業(yè)的干工作勞累了，發(fā)個(gè)“鞠球”，讓大家趁這幾天放假，好好娛樂(lè )娛樂(lè )，放松放松心情。
但也有悲觀(guān)的理解，皇上給我們一個(gè)球，也不解釋?zhuān)欠褚馕吨?zhù)節后讓我滾蛋呢？
最有意思的是某大臣回到家，家人看到老爺回來(lái)了，馬上伺候更衣，邊脫衣服邊問(wèn)道：“今年節日，這么沒(méi)見(jiàn)圣上賜的蠟燭？”
老爺邊脫衣服邊說(shuō)道：“賜個(gè)球。”
娘子聽(tīng)到后，臉一紅，嗔到：“官人怎么滿(mǎn)嘴污穢？”
“就是賜個(gè)球嘛。”大臣一聽(tīng)，娘子肯定誤會(huì )了，忙從衣袖中掏出御賜之物：“娘子請看！這不是個(gè)球嘛。”
娘子接過(guò)彩球，把玩一陣：“做工還挺精細，一會(huì )叫大虎二虎，拿著(zhù)去玩……”
突然停頓，愣愣的看著(zhù)老爺。
官老爺忙接過(guò)話(huà)茬，連聲說(shuō)道：“對對，去蹴鞠，去蹴鞠……”
參考資料：
《酉陽(yáng)雜俎》唐·段成式
《新唐書(shū)》宋·歐陽(yáng)修
《明太祖實(shí)錄》
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