元宵節是我國主要的傳統節日，也叫元夕、元夜，又稱(chēng)上元節，因為這是新年第一個(gè)月圓夜。因歷代這一節日有觀(guān)燈習俗，故又稱(chēng)燈節。元宵節俗的形成有一個(gè)較長(cháng)的過(guò)程，據一般的資料與民俗傳說(shuō)，正月十五在西漢已經(jīng)受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動(dòng)，被后人視作正月十五祭祀天神的先聲。不過(guò)，正月十五真正作為民俗節日是在漢魏之后。東漢佛教文化的傳入，對于形成元宵節俗有著(zhù)重要的推動(dòng)意義。 　　漢明帝永平年間（公元58——75），因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來(lái)，稱(chēng)印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。因此正月十五夜燃燈的習俗隨著(zhù)佛教文化影響的擴大及道教文化的加入逐漸在中國擴展 ??
渡銀橋

開(kāi)來(lái)。而元宵節俗真正的動(dòng)力是因為它處在新的時(shí)間點(diǎn)上，人們充分利用這一特殊的時(shí)間階段來(lái)表達自己的生活愿望。 　　元宵放燈的習俗，在唐代發(fā)展成為盛況空前的燈市，中唐以后，已發(fā)展成為全民性的狂歡節。唐玄宗（公元685——762）時(shí)的開(kāi)元盛世，，長(cháng)安的燈市規模很大，燃燈五萬(wàn)盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀(guān)。 　　以后歷代的元宵燈會(huì )不斷發(fā)展，燈節的時(shí)間也越來(lái)越長(cháng)。唐代的燈會(huì )是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了兩日，明代則延長(cháng)到由初八到十八整整十天。 　　到了清代，滿(mǎn)族入主中原，宮廷不再辦燈會(huì )，民間的燈會(huì )卻仍然壯觀(guān)。日期縮短為五天，一直延續到今天。 　　 ??
元宵

唐宋時(shí)燈市上開(kāi)始出現各式雜耍技藝。明清兩代的燈市上除有燈謎與百戲歌舞之外，又增設了戲曲表演的內容。 　　歷代人們除游燈市外，又有迎紫姑祭廁神、過(guò)橋摸釘走百病等習俗，有擊太平鼓、秧歌、高蹺、舞龍、舞獅等游戲。同時(shí)，還要吃些應節食物：南北朝時(shí)代元宵節吃伴和肉與動(dòng)物油熬煮的豆粥或米粥，唐代吃一種叫“面繭”的面食和焦饣追(即烤餅)，到宋代有鹽豉湯和綠豆粉做的科斗羹，并出現了“圓子”，此后元宵節南北方均以吃元宵為習。 　　元宵燈節期間，是男女青年與情人相會(huì )的時(shí)機，所以元宵節又成了中國的“情人節”。 　　傳統社會(huì )的元宵節是城鄉重視的民俗大節，在城市元宵喧鬧尤為熱烈，它體現了中國民眾特有的狂歡精神。傳統元宵所承載的節俗功能已被日常生活消解，人們逐漸失去了共同的精神興趣，復雜的節俗已經(jīng)簡(jiǎn)化為“吃元宵”的食俗。