夜飯的來(lái)歷
除夕這一天對華人來(lái)說(shuō)是極為重要的。這一天人們準備除舊迎新，吃團圓飯。在古代的中國，一些監獄官員甚至放囚犯回家與家人團圓過(guò)年，由此可見(jiàn)團年飯對古代中國人是何等的重要。
家庭是華人社會(huì )的基石，一年一度的團年飯充分表現出華族家庭成員的互敬互愛(ài)，這種互敬互愛(ài)使一家人之間的關(guān)系更為緊密。家人的團聚往往令一家之主在精神上得到安慰與滿(mǎn)足，老人家眼看兒孫滿(mǎn)堂，一家大小共敘天倫，過(guò)去的關(guān)懷與撫養子女所付出的心血總算沒(méi)有白費，這是何等的幸福。而年輕一輩，也正可以借此機會(huì )向父母的養育之恩表達感激之情。
孩子們在玩耍放爆竹的時(shí)候，也正是主婦們在廚房里最忙碌的時(shí)刻，年菜都在前幾天做好了，而年夜飯總要在年三十當天掌廚做出來(lái)。在北方，大年初一的餃子也要在三十晚上包出來(lái)。這時(shí)家家的砧板都在噔噔噔地忙著(zhù)剁肉、切菜。此時(shí)，家家戶(hù)戶(hù)傳出的砧板聲，大街小巷傳出的爆竹聲，小店鋪子傳出的劈劈啪啪的算盤(pán)聲和抑揚頓挫的報帳聲，再夾雜著(zhù)處處的說(shuō)笑聲，此起彼伏，洋洋盈耳，交織成除夕歡快的樂(lè )章。
說(shuō)到除夕的刀砧聲，鄧云鄉撰寫(xiě)的《燕京鄉土記》卻記載著(zhù)除夕一個(gè)十分凄涼的故事：舊社會(huì )窮人生活困難，三十晚上是個(gè)關(guān)。有戶(hù)人家，丈夫到三十晚上很晚了尚未拿錢(qián)歸來(lái)，家中瓶粟早罄，年貨毫無(wú)。女人在家哄睡了孩子，一籌莫展，聽(tīng)得鄰家的砧板聲，痛苦到極點(diǎn)，不知丈夫能否拿點(diǎn)錢(qián)或東西回來(lái)，不知明天這個(gè)年如何過(guò)，又怕自己家中沒(méi)有砧板聲惹人笑，便拿刀斬空砧板，一邊噔噔地斬，一邊眼淚潸潸地落……，這個(gè)故事讓人聽(tīng)了．確實(shí)心酸。
吃年夜飯，是春節家家戶(hù)戶(hù)最熱鬧愉快的時(shí)候。大年夜．豐盛的年菜擺滿(mǎn)一桌，闔家團聚，圍坐桌旁，共吃團圓飯，心頭的充實(shí)感真是難以言喻。人們既是享受滿(mǎn)桌的佳肴盛饌，也是享受那份快樂(lè )的氣氛，桌上有大菜、冷盆、熱炒、點(diǎn)心，一般少不了兩樣東西，一是火鍋．一是魚(yú)。火鍋沸煮，熱氣騰騰，溫馨撩人，說(shuō)明紅紅火火；魚(yú)和余諧音，是象征吉慶有余，也喻示年年有余。還有蘿卜俗稱(chēng)菜頭，祝愿有好彩頭；龍蝦、爆魚(yú)等煎炸食物，預祝家運興旺如烈火烹油。最后多為一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜，這天，即使不會(huì )喝酒的，也多少喝一點(diǎn)。古代，過(guò)年喝酒，非常注意酒的品質(zhì)，有些酒現在已經(jīng)沒(méi)有了，只留下許多動(dòng)人的酒名，如葡萄醅、蘭尾酒、宜春酒、梅花酒、桃花酒、屠蘇酒等等。在這些酒中間，流傳最久、最普遍的，還是屠蘇酒。但是屠蘇酒的名稱(chēng)是如何來(lái)的？又是用什么制作的？從來(lái)傳說(shuō)不一。
屠蘇是一種草名，也有人說(shuō)，屠蘇是古代的一種房尾因為在這種房子里釀的酒，所以稱(chēng)為屠蘇酒。據說(shuō)屠蘇酒是漢末名醫華佗創(chuàng )制而成的，其配方為大黃、白術(shù)、桂枝、防風(fēng)、花椒、烏頭、附子等中藥入酒中浸制而成。這種藥具有益氣溫陽(yáng)、祛風(fēng)散寒、避除疫疬之邪的功效。后由唐代名醫孫思邈流傳開(kāi)來(lái)的。孫思邈每年臘月，總是要分送給眾鄰鄉親一包藥，告訴大家以藥泡酒，除夕進(jìn)飲，可以預防瘟疫。孫思邈還將自己的屋子起名為屠蘇屋。以后，經(jīng)過(guò)歷代相傳，飲屠蘇酒便成為過(guò)年的風(fēng)俗。古時(shí)飲屠蘇酒，方法很別致。一般人飲酒，總是從年長(cháng)者飲起；但是飲屠蘇酒卻正好相反，是從最年少的飲起。也就是說(shuō)合家歡聚喝飲屠蘇酒時(shí)，先從年少的小兒開(kāi)始，年紀較長(cháng)的在后，逐人飲少許。宋朝文學(xué)家蘇轍的《除日》詩(shī)道：年年最后飲屠蘇，不覺(jué)年來(lái)七十余。說(shuō)的就是這種風(fēng)俗。有人不明白這種習慣的意義，董勛解釋說(shuō)：少者得歲，故賀之；老者失歲，故罰之。這種風(fēng)俗在宋朝仍很盛行，如蘇軾在《除夜野宿常州城外》詩(shī)中說(shuō)：但把窮愁博長(cháng)健，不辭最后飲屠蘇。蘇軾晚年雖然窮困潦倒，但精神卻很樂(lè )觀(guān)，他認為只要身體健康，雖然年老也不在意，最后罰飲屠蘇酒自然不必推辭。這種別開(kāi)生面的飲酒次序，在古代每每令人產(chǎn)生種種感慨，所以給人留有深刻的印象。直至清代，這一習俗仍不衰。今天人們雖已不再大規模盛行此俗，但在節日或平時(shí)飲用這些藥酒的習俗仍然存在。

年夜飯的名堂很多，南北各地不同，有餃子、餛飩、長(cháng)面、元宵等， 而且各有講究。北方人過(guò)年習慣吃餃子，是取新舊交替更歲交子的意思。又因為白面餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌象征著(zhù)新年大發(fā)財，元寶滾進(jìn)來(lái)之意。有的包餃子時(shí)，還把幾枚沸水消毒后的硬幣包進(jìn)去，說(shuō)是誰(shuí)先吃著(zhù)了，就能多掙錢(qián)。吃餃子的習俗，是從漢朝傳下來(lái)的。相傳，醫圣張仲景在寒冬臘月，看到窮人的耳朵被凍爛了，便制作了一種祛寒?huà)啥鷾o窮人治凍傷。他用羊肉、辣椒和一些祛寒溫熱的藥材，用面皮包成耳朵樣子的嬌耳，下鍋煮熟，分給窮人吃，人們吃后，覺(jué)得渾身變暖，兩耳發(fā)熱。以后，人們仿效著(zhù)做，一直流傳到今天。新年吃餛飩，是取其開(kāi)初之意。傳說(shuō)世界生成以前是混沌狀態(tài)，盤(pán)古開(kāi)天辟地，才有了宇宙四方，長(cháng)面，也叫長(cháng)壽面。新年吃面，是預祝壽長(cháng)百年。
“屠蘇”本來(lái)是一種闊葉草。南方民間風(fēng)俗，有的房屋上畫(huà)了屠蘇草作為裝飾，這種房屋就叫做“屠蘇”。有的書(shū)上說(shuō)，住在屠蘇里的人們釀的一種酒就叫做屠蘇酒。它是用幾種藥草釀成的。據明代屠隆的《遵生八箋》記載：“屠蘇方：大黃十六銖，白術(shù)十五銖，桔梗十五株，蜀椒十五銖，去目桂心十八銖，去皮烏頭六銖，去皮臍茇葜十二銖。”古人把一兩分為二十四茱。照這些分量按方配制，就成為屠蘇酒。”
如果分析一下屠蘇酒所包含的七味藥草的藥性和功效，我們就很清楚地知道它是防治瘟疫的。大黃的功能是排除各種滯濁之氣，推陳致新，所以被稱(chēng)為藥中的將軍。白術(shù)是健胃、利水、解熱的藥，久服能輕身延年。桔梗能補血氣，除寒熱，祛風(fēng)痹，下盅毒。蜀椒也能解毒、殺蟲(chóng)、健胃。桂心的功能是化瘀、活血、散寒、止痛。烏頭能去風(fēng)痹，去痞，溫養臟腑。茇葜能驅毒、防腐、定神。綜合這些藥的功能，可以肯定它是防治疫病的有效藥方。
由此看來(lái)，古人守歲飲屠蘇的習慣，也頗有一些道理。尤其是飲屠蘇，可以說(shuō)是群眾性的防疫運動(dòng)，很值得研究群眾衛生的同志們作為參考資料。