頭七，一種喪殯習俗。習慣上認為“頭七”指的是人去世后的第七日。一般都認為，死者魂魄會(huì )于“頭七”返家，家人應該于魂魄回來(lái)前，給死者魂魄預備一頓飯，之后必須回避，最好的方法就是睡覺(jué)，睡不著(zhù)也應該要躲入被窩；如果讓死者魂魄看見(jiàn)家人，會(huì )令他記掛，便影響他投胎再世為人。亦有說(shuō)認為人死后魂魄會(huì )與“頭七”前到處飄蕩，到了“頭七”當天的子時(shí)回家，家人應該在家中燒一個(gè)梯子形狀的東西，讓魂魄順著(zhù)這趟“天梯”到天上。
學(xué)者多認為做七習俗來(lái)源于生緣說(shuō)，大約在佛教傳至東漢后到南北朝這段時(shí)期內形成，從唐初起突破信眾范圍，走向世俗化。為何要規定“七”為忌日?謂人生有六道流轉，在一個(gè)人死此生彼之間，有一個(gè)“中陰身”階段，如童子形，在陰間尋求生緣，以七日為一期；若七日終，仍未尋到生緣，則可以更續七日，到第七個(gè)七日終，必生一處(見(jiàn)《瑜珈論》)。所以在這七七四十九天中，必須逢七舉行超度、祭奠。這種由佛教“生緣說(shuō)”催生的做七習俗之所以在南北朝時(shí)形成，自然應視作當時(shí)佛教盛行的產(chǎn)物。唐人李翱曾撰《去佛齋說(shuō)》，對做七習俗及其理論依據予以駁斥，其根據之一便是“傷禮”，不合儒家對人情哀戚的講求，這也能反證做七本是佛家的事。