最大的華人群體在東南亞　　
　　中國與東南亞的交往可以追溯到兩千年前的漢代。據歷史文獻記載，公元1世紀，中國就與緬甸、越南等國互有來(lái)往。唐代以前，已有少量中國人移居東南亞，唐代時(shí)，移民人數開(kāi)始增多，他們被當地人稱(chēng)為“唐人”。宋元時(shí)期，由于海外貿易發(fā)達，東南亞的華僑更多了。到了明朝和清前期，前往東南亞的華人劇增。
　　
　　據考證，中國人下南洋的原因有多方面，中國歷代封建王朝的末年，大多伴隨著(zhù)農民起義、外族入侵和王朝更替，不堪戰亂的普通百姓和權力失落的前朝貴族紛紛移居海外。由于地緣上毗鄰，東南亞成為中國移民的遷徙的首選之地。有的中國人下南洋，是為了改變個(gè)人或家族的命運。據1935年中國太平洋學(xué)會(huì )對華人出洋的原因所作的調查顯示，因“經(jīng)濟壓迫”而出洋者占69.95%。那個(gè)時(shí)候下南洋的華人，部分出于對未來(lái)充滿(mǎn)希望，部分是在家鄉故土呆不下去的。當時(shí)，英國、荷蘭殖民統治下的南洋，正處于加速開(kāi)發(fā)過(guò)程中，對勞動(dòng)力的需求量非常大。南洋諸國為吸引華工，先后推出一系列優(yōu)惠政策
　　如今，中國人的腳步已經(jīng)遍及全世界，而海外華人中最大的一個(gè)群體，就是東南亞華人，也就是南洋華人。他們中的絕大部分，就是幾百年前那些在南洋披荊斬棘的開(kāi)拓者的后代。據不完全統計，印尼約有1000萬(wàn)華人，馬來(lái)西亞約600萬(wàn)，泰國約2000萬(wàn)，新加坡全國人口300多萬(wàn)，華人占了90%，是海外華人占所在國人口總數比例最高的一個(gè)國家。
　　南洋華人為僑居國經(jīng)濟發(fā)展作出重要貢獻　　
　　華人在東南亞對當地的生產(chǎn)、生活以及經(jīng)濟建設產(chǎn)生了巨大的影響。許多華人在僑居國從事商業(yè)活動(dòng)，負責管理海外貿易，收購當地土特產(chǎn)，銷(xiāo)售該國貨物，從而形成一個(gè)溝通中國與海外貿易的商業(yè)網(wǎng)絡(luò )。同時(shí)，還有相當一部分華人成為手工業(yè)者，如裁縫、鞋匠、金匠、銀匠、雕刻師、鎖匠、畫(huà)家、泥水匠、織工等。從事農業(yè)、園藝和漁業(yè)的華僑人數也很多，他們同樣在當地社會(huì )的日常生活中發(fā)揮了積極作用。
　　工礦業(yè)在東南亞一些國家經(jīng)濟發(fā)展中具有舉足輕重的地位，而華人在這些東南亞工礦業(yè)建設中發(fā)揮了重要作用。在印尼加里曼丹，華人是當地金礦的主要經(jīng)營(yíng)者，據記載，礦工人數最多時(shí)曾超過(guò)9萬(wàn)，每年生產(chǎn)的金礦砂一般都在百萬(wàn)盎司以上。錫礦是馬來(lái)西亞的主要礦產(chǎn)，19世紀以前，馬來(lái)西亞的錫礦幾乎全部是由華僑開(kāi)發(fā)，許多大型錫礦區都是華僑一手開(kāi)采出來(lái)的。馬來(lái)西亞的錫產(chǎn)量在很長(cháng)一段時(shí)間占據世界錫總產(chǎn)量的一大半，這和華人華僑的辛勤開(kāi)采密不可分。不僅如此，筆者在馬來(lái)西亞看到，現在馬來(lái)西亞錫產(chǎn)品深加工，華人也占了一席之地。也就是說(shuō)，在馬來(lái)西亞的錫業(yè)中，華人從開(kāi)采到加工，都起了重要作用。
　　憑借著(zhù)勤奮努力，下南洋的中國人與當地居民一起成為了當地經(jīng)濟開(kāi)發(fā)的主力軍，改變了僑居國經(jīng)濟落后的狀況。
　　華人在南洋奮斗的過(guò)程中，很多人也徹底改變了自己與家族的命運。東南亞華人，先后出現了數以百計的百萬(wàn)富豪、千萬(wàn)富豪。同時(shí)，東南亞華人在政治上的地位也越來(lái)越高，泰國的議會(huì )2/3是華裔。在馬來(lái)西亞，也有不少華人從政并取得成功。
　　唐人街：華人奮斗的見(jiàn)證　　
　　現在東南亞國家的唐人街，就是歷史上華人對南洋貢獻的最好見(jiàn)證。唐人街現在幾乎都是當地最繁華的地區。越南胡志明市堤岸區的華人約有50萬(wàn)，是越南最大的唐人街，又有“小香港”之稱(chēng)，這些華人的祖籍，以廣東、廣西和云南等地較多。菲律賓馬尼拉市的華僑區、商業(yè)區，亦稱(chēng)“中國城”，位于帕西河口北岸的賓南篤島上，面積達9平方公里，居住著(zhù)60多萬(wàn)人華人。早在公元11世紀，華人便開(kāi)始移居菲律賓。老撾首都萬(wàn)象的唐人街也是萬(wàn)象市最繁華的地方，“寮都公學(xué)”是萬(wàn)象市內具有69年歷史的最大華校，在校學(xué)生1000余人，除華人子弟外，不少寮共高干和駐萬(wàn)象外交官也送子女到該校念中文。筆者在該校看到，該校從幼兒園到高中的學(xué)生都學(xué)習漢語(yǔ)。泰國曼谷的唐人街每天都是車(chē)水馬龍，是東盟國家最繁華的唐人街。這個(gè)聞名遐邇的“中國城”，現已不僅僅是傳統的華人居住和商業(yè)區，也成了曼谷的城市名片，吸引四面八方的游人前往觀(guān)光、購物。在曼谷唐人街，筆者看到商店里擺有從小孩到老人的唐裝衣服，可見(jiàn)那里保留了完整的華人文化。馬六甲是馬來(lái)西亞華人最早的一個(gè)聚居地，馬六甲的唐人街坐落在流經(jīng)市中心的馬六甲河北岸。新加坡的牛車(chē)水就是唐人街的代名，這個(gè)華人區就是早年中國先賢下南洋時(shí)落腳的地方，這里已經(jīng)有上百年的歷史，新加坡華人的發(fā)展史也是在這兒開(kāi)始的。
　　東南亞的唐人街，是華人勤勞的象征和智慧的結晶