因為連接兩洲兩洋！東南亞，指亞洲的東南部地區，我國習慣上稱(chēng)之為南洋。全區由中南半島及其南端的馬來(lái)半島以及馬來(lái)群島（又稱(chēng)南洋群島）組成，共包括越南、老撾，柬埔寨、緬甸、泰國、馬來(lái)西亞、新加坡、印度尼西亞、菲律賓、文萊和東帝汶等11個(gè)國家和地區，總面積407萬(wàn)平方公里，占亞洲1/10；如計入印度尼西亞屬于大洋洲的一部分領(lǐng)土，即伊里安島的西半部．總面積則達448萬(wàn)平方公里。 東南亞位于亞洲大陸和大洋洲之間，又溝通著(zhù)太平洋和印度洋，地理位置十分重要，近代以來(lái)更發(fā)展成為世界海空運輸的一個(gè)樞紐之地。其南側的馬六甲海峽，長(cháng)1185公里，最窄處寬37公里，主航道水深25～151米，可供26萬(wàn)噸級船舶滿(mǎn)載通過(guò)，是聯(lián)結兩大洋的主要通道，為東西方交通的要沖。目前每年航經(jīng)馬六甲海峽的各類(lèi)船舶多達10萬(wàn)艘。其中18萬(wàn)噸級以上的巨輪近2000艘，使之成為同英吉利海峽并列的世界上最繁忙的海上通道。 位于馬來(lái)半島南端的新加坡，扼守著(zhù)馬六甲海峽的出口處，又地處東南亞的區域中心，地理位置具有特殊的重要性，一向被稱(chēng)為“東方十字路口”。長(cháng)期以來(lái)，該國在此基礎上形成了以轉口貿易和港口業(yè)務(wù)為主體的獨特經(jīng)濟類(lèi)型，成為地理位置影響經(jīng)濟地理特征的生動(dòng)例證。 自60年代末葉以來(lái)，由于世界海洋運輸船舶迅速走向大型化，涌現出一批28萬(wàn)噸以上的巨型船舶，它們在滿(mǎn)載時(shí)已無(wú)法通過(guò)馬六甲海峽。在這種情況下，位于印度尼西亞中部的龍目海峽，作為一條替代馬六甲海峽的新興國際深水航線(xiàn)便應運而興。該海峽夾于巴厘島和龍目島之間，長(cháng)60公里，最窄處寬11公里，主航道水深均在160米以上，足供任何船舶安全航行。雖然由于其地理位置較為偏僻，致使由波斯灣至日本的航程延長(cháng)了3天，但仍然成為聯(lián)系兩大洋交通的又一個(gè)重要孔道。 地處中南半島和馬來(lái)半島的聯(lián)結處的克拉地峽是世界上最著(zhù)名的地峽之一，其寬度為40 ～48公里，分水嶺海拔僅75米。近年泰國已計劃在地峽南側東、西兩岸的卡農和甲米分別建設深水新港，二地之間由長(cháng)180公里的雙線(xiàn)高速公路、鐵路和年運量達5000萬(wàn)噸的輸油管相連。此舉將繞過(guò)馬六甲海峽，使由東亞至西亞和歐洲的航程縮短800～2800公里，僅其中的輸油管即可分流目前馬六甲海峽石油運量的1/5，因而具有重大的經(jīng)濟地理意義。