位于云南省東南端東經(jīng)103°4’——104°17’，北緯22°30’——23°02’之間，東北與文山苗族壯族自治州馬關(guān)縣接壤，西隔紅河與金平苗族瑤族傣族自治縣相望，北靠屏邊苗族自治縣，南與越南社會(huì )主義共和國老街省相鄰。國境線(xiàn)長(cháng)193公里。縣政府設在河口鎮，為自治縣經(jīng)濟文化中心。

全縣總面積1332平方公里，山區占總面積的97．76％，河谷平壩占2．24％。轄河口、南溪兩鎮，橋頭、瑤山、老范寨、蓮花灘4個(gè)鄉，共有7個(gè)辦事處，21個(gè)村公所，239個(gè)自然村。

河口，在歷史上是一塊蠻荒邊地。但是，又占著(zhù)十分重要的位置。縣城背依巍如屏障的四連山麓，前傍渾濁的紅河和清澈的南溪河。紅白兩河由東西環(huán)抱著(zhù)縣城，在縣城南端匯合，注人越南。隔河與越南老街市、谷柳市成三足鼎立之勢。古書(shū)對河口有這樣的描述“屹峙南睡，制臨交趾，山川環(huán)屏，道路四達”，“河口進(jìn)桑關(guān)自古以來(lái)為沖要之地”。

在中華民族的發(fā)展史上，據文物實(shí)料證明，早在三萬(wàn)年前，河口已有先民在此繁衍生息和開(kāi)發(fā)。漢時(shí)，納人了樣打郡進(jìn)桑縣管轄范圍，并置進(jìn)桑關(guān)。東漢伏波將軍馬援征交趾（今越南）利用紅河運輸輜重兵資，清代初期設置河口卡，清光緒二十三年改河口對汛副督辦，由云南省府直轄，民國三年，升改為督辦，民國十五年改設河口特別行政區， 1949年12月，河口和平解放。1950年元月建立縣級人民政府，1963年 7月11日經(jīng)國務(wù)院批準成立河口瑤族自治縣。

在漫漫的歷史長(cháng)河中，盡管歷各朝代國勢有盛有衰，地方或治或亂，轄域時(shí)伸時(shí)縮，但河口作為邊地的一塊熱土，在中外文化的碰撞、交流、融合中，始終在祖國大家庭中擁有十分特殊的歷史地位。
河口縣城的始建，可追溯到清代乾隆年間，當時(shí)，僅有數十家水夫在紅河岸邊的爛泥塘結茅而居。清同治八年（公元1869年），劉永福率黑旗軍進(jìn)駐河口，在南溪河與紅河交匯處的北岸沙灘上蓋房駐扎，利用紅河水道航行與越南通商和法國侵略軍抗衡，逐步形成街市。清光緒二十一年（公元1896年）河口辟為商埠，內地與越南的商貿活動(dòng)日趨頻繁，史書(shū)上記載有“大船三百小船千艘、馱馬上千、往來(lái)如蟻”的輝煌記載。在河口歇腳留宿的商販役夫難以數記，街市建筑不斷擴增。光緒三十年（公元1904年），滇越鐵路開(kāi)工，民工、商人、役夫人員往來(lái)更為稠密。光緒三十四年（公元1908年），副督辦在四連山腳下開(kāi)辟新街，從兩廣招募了一批技術(shù)員和工人進(jìn)行新街的規劃設計，興蓋房屋，形成了小城鎮的雛形。1910年滇越鐵路通車(chē)，昆明乃至整個(gè)西南地區有了一條火車(chē)不通國內，通國外的通道，河口成了商品的集散地，商賈云集，商販如潮。市鎮建設規模擴大，商行、商店、旅館一家連一家。至解放前夕，共建有街道16條，以德芬街為中心，每隔50米開(kāi)一條小街橫貫南北，形成“井”字形條塊狀的布局。主要的街道有：德芬街（今人民路）、廣齡街、河邊街、天香街、捐芬街、尚德街、合群街等。房屋建筑，式樣美觀(guān)獨特，具有廣式和法式建筑風(fēng)格，樓高多為二至三層。一般民居，就地取材，使用竹子和葵葉，建蓋竹瓦籬笆房和籬笆葵葉房。
位于自治縣南端，坐落在風(fēng)光秀麗，景色迷人的四連山腳下，東南部為南溪河、紅河兩河環(huán)繞，隔河與越南老街、谷柳兩市相望。西北接瑤山鄉，東北與南溪鎮為鄰，總面積185．2平方公里，有邊界國境線(xiàn)55公里（圖平面距離），駐地海拔76．4米，是云貴川海拔最低點(diǎn)。轄城區、城郊、壩灑3個(gè)辦事處，有3個(gè)居民委員會(huì )；7個(gè)自然村和河口、壩灑兩個(gè)國營(yíng)橡膠農場(chǎng)。居住著(zhù)瑤、苗、壯、漢等民族，1998年末總戶(hù)數10079戶(hù)，總人口24312人，非農業(yè)人口10052人，少數民族人口7923人，占總人口的 32．5％。

河口鎮古為進(jìn)桑關(guān)故地，舊名叫“爛泥塘”，清朝咸豐年間僅有十余戶(hù)漁民，水夫結茅而居。
1869年（清同治八年）劉永福率黑旗軍進(jìn)駐河口，在南溪河、紅河匯合處沿岸建屋開(kāi)街，興商利市，建成河口舊街的雛形。1895年，根據《中法條約》辟河口為商埠，1897年設立河口對汛副督辦公署，1915年改副督辦為督辦，1927年劃為特別行政區，1950年成立河口街政府，1954年10月改為河口鎮，1956年改為城關(guān)鎮。1958年改為城關(guān)人民公社，1981年改為城關(guān)鎮，1987年改為河口鎮。

河口鎮是自治縣政治、經(jīng)濟、文化中心，國家級口岸，昆河鐵路。昆河公路直抵河口，與越南社會(huì )主義共和國鐵路、公路相接，是我國西南地區通往國外較便捷的通道。河口鎮具有與東南亞各國經(jīng)濟文化交流的悠久歷史。1992年國務(wù)院批準河口為沿邊開(kāi)放縣，隨著(zhù)改革開(kāi)放的深人發(fā)展，形成了邊民互市、邊境貿易、國家貿易、轉口貿易、經(jīng)濟技術(shù)合作、邊境垮國旅游為一體的新格局，口岸基礎設施建設不斷得到完善，河口鎮正在建設成為一座具有亞熱帶風(fēng)光的邊境商貿旅游城市。