恒河

印度北部大河，自遠古以來(lái)一直是印度教徒的圣河。其大部流程為寬闊、緩慢的水流，流經(jīng)世界上土壤最肥沃和人口最稠密地區之一。盡管地位重要，但其2,510公里(1,560哩)的長(cháng)度使其無(wú)論以世界標準還是亞洲標準衡量都顯得短了一些。
恒河發(fā)源于喜馬拉雅山脈，注入孟加拉灣，流域面積占印度領(lǐng)土1/4,養育著(zhù)高度密集的人口。恒河流經(jīng)恒河平原，這是印度斯坦地區的中心，亦是從西元前3世紀阿育王的王國至16世紀建立的蒙兀兒帝國為止一系列文明的搖籃。
恒河大部流程流經(jīng)印度領(lǐng)土，不過(guò)其在孟加拉地區的巨大的三角洲主要位於孟加拉境內。恒河總流向是從北-西北至東南。在三角洲，水流一般南向。
印度是四大文明古國之一，曾經(jīng)創(chuàng )造了人類(lèi)歷史上著(zhù)名的“恒河文明”。恒河這條世界名川，被印度人民尊稱(chēng)為“圣河”和“印度的母親”。眾多的神話(huà)故事和宗教傳說(shuō)構成了恒河兩岸獨特的風(fēng)土人情。
恒河(英文：ganges，印度稱(chēng)：genga)用豐沛的河水哺育著(zhù)兩岸的土地，給沿岸人民以冉輯之便和灌溉之利，用肥沃的泥土沖積成遼闊的恒河平原和三角洲，勤勞的恒河流域人民世世代代在這里勞動(dòng)生息，歷史學(xué)家、考古學(xué)家的足跡遍布恒河兩岸，詩(shī)人歌手行吟河畔。至今，這里仍是印度、孟加拉國的精粹所在。
恒河是印度的圣河，歷史悠久，有著(zhù)濃厚的民俗和文化色彩，即使經(jīng)過(guò)千年的文明洗禮，恒河兩岸的人們仍然保持著(zhù)古老的習俗。許多自古流傳的神話(huà)，使印度人民對恒河母親生起無(wú)限的懷想，烙下一個(gè)不可磨滅的情結。這一生中至少要在恒河中沐浴一次，讓圣河洗凈生生世世所有的罪業(yè)。
在印度，大多數印度教信徒終生懷有4大樂(lè )趣：敬仰濕婆神、到恒河洗圣水澡并飲用恒河圣水、結交圣人朋友和居住在瓦拉納西（Varanasi）圣城。
印度人視恒河為圣河，將恒河看做是女神的化身，虔誠地敬仰恒河，據說(shuō)是起源于一個(gè)傳說(shuō)故事。古時(shí)候，恒河水流湍急、洶涌澎湃，經(jīng)常泛濫成災，毀滅良田，殘害生靈，有個(gè)國王為了洗刷先輩的罪孽，請求天上的女神幫助馴服恒河，為人類(lèi)造福。濕婆神來(lái)到喜馬拉雅山下，散開(kāi)頭發(fā)，讓洶涌的河水從自己頭上緩緩流過(guò)，灌溉兩岸的田野，兩岸的居民得以安居樂(lè )業(yè)。從此，印度教便將恒河奉若神明，敬奉濕婆神和洗圣水澡成為印度教徒的兩大宗教活動(dòng)。