19世紀中旬，東南亞方面的原因是當時(shí)西方殖民者在東南亞進(jìn)行開(kāi)發(fā)，那么他們需要大量的勞工。另一方面，中國國內在19世紀中期之后，也就是鴉片戰爭之后，中國逐步淪為殖民地，半殖民地。破產(chǎn)的農民，或者是天災或是人禍、戰爭呀、饑荒呀等等的原因，他們在國內無(wú)法謀生，那么他們就向外遷移。最近的一個(gè)地方當然就是東南亞了，也就是當時(shí)大多數人所稱(chēng)的南洋。”
這種向東南亞大規模移民的浪潮就從此開(kāi)始了。華人人數在東南亞地區驟然增加，這有沒(méi)有使當地人感到恐慌和不安呢？新加坡國立大學(xué)東亞研究所所長(cháng)的王賡武教授：“黃禍的問(wèn)題是19世紀起，西方人對華工到美國去，到澳大利亞去引起當地的工人（不滿(mǎn)）而采取的一種排華政策。一種新的黃禍的概念。東南亞來(lái)說(shuō)，本地的人他們沒(méi)有機會(huì )表示他們的意見(jiàn)。因為那里根本是西方的殖民地。把華人帶到東南亞，鼓勵華人到這里工作的人還是西方人，所以華工（的人數）才會(huì )這么多的。