國名由來(lái)
日本依照字面的意思就是“太陽(yáng)之本”，即是太陽(yáng)升起的地方。因此日本有時(shí)也被稱(chēng)為太陽(yáng)之國。
早于日本與中國接觸前，日本人稱(chēng)自己所居住的地方為“やまと”和“ひのもと”，意思就是太陽(yáng)之本。
而在中國的三國時(shí)期，中國人使用倭去代表日本。由于“倭”字有“矮”的意思，因此在漢字傳入日本以后，日本人于日語(yǔ)中同音（わ）的“和”去代替。并用漢字“大和”去表寫(xiě)日語(yǔ)的やまと，并用“日本”表寫(xiě)ひのもと。后來(lái)日語(yǔ)中轉用音讀去讀“日本”，轉變成今日日語(yǔ)中常用的にほん（Nihon）和にっぽん（Nippon）。
“日本”一稱(chēng)遲至公元7世紀末才在中國出現。《二十四史》中的《舊唐書(shū)》記載日本人由于不喜歡“倭國”的名稱(chēng)，因此將國家的名字改作“日本”。而在公元8世紀的《史記正義》中又有另一說(shuō)法，指武則天命令日本將國名改作“日本”。
現代日本的正式名字為“日本國”（日本國 にほんこく），是世上少數沒(méi)有“長(cháng)寫(xiě)”名字的國家。在明治維新到第二次世界大戰結束期間，日本的正式名字為大日本帝國（大日本帝國 だいにっぽんていこく）。而在二次大戰后，在新的憲法中，改成現今的名字。
雖然日本國內絕大多數使用日語(yǔ)的情況也是用“日本”去稱(chēng)呼自國，但是近年也有使用由英文“Japan”轉寫(xiě)的“ジャパン”，甚至從“Cipangu”轉寫(xiě)而成的“ジパング”來(lái)代表日本，從而制造外來(lái)語(yǔ)的效果，尤其常見(jiàn)于廣告及品牌的命名。
除了日本和大和外，古時(shí)日本也有其他的日語(yǔ)稱(chēng)號。例如大八州（おおやしま、ōyashima）（由日本神話(huà)中由伊邪那美和伊奘諾尊所創(chuàng )的八個(gè)島）、八島(やしま、Yashima)、扶桑（ふそう、Fusō）、瑞穂（みずほ、Mizuho）、敷島（しきしま、Shikishima）、秋津島（あきつしま、Akitsushima）等
地理位置
1、地理位置
日本位于亞歐大陸東端，屬于亞洲，是一個(gè)四面臨海的島國，自東北向西南呈弧狀延伸。東部和南部為一望無(wú)際的太平洋，西臨日本海、東海，北接鄂霍次克海，隔海分別和朝鮮、中國、俄羅斯、菲律賓等國相望。
2、面積和地區劃分
日本相當于云南省
云南省的總面積為39.4萬(wàn)平方公里,占全國陸地總面積的4.1%。
日本國土面積為： 377748平方公里
國土的總面積：包括各小島在內，共計377,835平方公里，其中土地面積374,744平方公里，水域面積3,091平方公里。 自然地理：位于太平洋西岸，是一個(gè)由東北向西南延伸的弧形島國。西隔東海、黃海、朝鮮海峽、日本海與中國、朝鮮、韓國、俄羅斯相望。陸地面積377880平方公里，包括北海道、本州、四國、九州4個(gè)大島和其它6800多個(gè)小島嶼。領(lǐng)海面積310000平方公里。與俄羅斯存在“北方四島”（俄方名為“南千島群島”）領(lǐng)土爭端，與韓國存在竹島（韓方名為“獨島”）領(lǐng)土爭端。山地和丘陵占總面積的71％。全國有160多座火山，其中50多座是活火山，為世界上有名的地震區。富士山是全國的最高峰是活火山，海拔3776米。溫泉遍布全國各地。境內河流流程短水能資源豐富，最長(cháng)的信濃川長(cháng)約367公里。最大的湖泊是琵琶湖，面積672．8平方公里。由于地處海洋的包圍之中，屬溫帶海洋性季風(fēng)氣候，終年溫和濕潤，與同緯度地區相比冬無(wú)嚴寒，夏無(wú)酷暑。夏秋兩季多臺風(fēng)，6月份多梅雨。1月平均氣溫北部－6℃，南部16℃；7月北部17℃，南部28℃。年降水量700—3500毫米，最高達4000毫米以上。
3、地形、地勢
日本境內多山，山地成脊狀分布于日本的中央，將日本的國土分割為太平洋一側和日本海一側,山地和丘陵占總面積的71％。 日本位于太平洋火山地震帶上，火山活動(dòng)頻繁，給當地人們的生活帶來(lái)了很大麻煩。全國有160多座火山，其中50多座是活火山，為世界上有名的地震區。因此才有火山地震之邦之說(shuō).富士山是全國的最高峰，海拔3776米。在火山分布地區，景色優(yōu)美，溫泉資源豐富，成為著(zhù)名的觀(guān)光療養地。
簡(jiǎn)史
約公元1世紀，日本各地有100多個(gè)小國（其中有的與東漢建立了外交關(guān)系）。后來(lái)，這些小國逐漸得到統一。
到了公元4世紀，在關(guān)西地方建立了比較大的國家，據說(shuō)最終將它們統一起來(lái)的是當今天皇族的祖先。當時(shí)，日本國的范圍包括本州西部、九州北部及四國。
于是，經(jīng)過(guò)了漫長(cháng)的歲月，國家才得以統一。所以很難對日本國誕生的確實(shí)年代作出準確的判定。據《古事記》和《日本書(shū)紀》記載，第一代天皇——神武天皇于公元前660年建國并即位，即位日相當于現在的公歷2月11日，因此就把這一天定為“建國紀念日”。
文化傳統
日本獨特的地理條件和悠久的歷史，孕育了別具一格的日本文化。櫻花、和服、俳句與武士、清酒、神道教構成了傳統日本的兩個(gè)方面——菊與劍。在日本有著(zhù)名的 三道，即日本民間的茶道、花道、書(shū)道。
茶道也叫作茶湯（品茗會(huì )），自古以來(lái)就作為一種美感儀式受到上流階層的無(wú)比喜愛(ài)。茶道是一種獨特的飲茶儀式和社會(huì )禮儀。現在，茶道被用作訓練集中精神，或者用于培養禮儀舉止，為一般民眾所廣泛地接受。日本國內有許多傳授茶道各流派技法的學(xué)校，不少賓館也設有茶室，可以輕松地欣賞到茶道的表演。但日本的茶道最終是由中國唐朝貞觀(guān)年間傳到日本的。在古代，日本與中國造有往來(lái)。盛唐時(shí)期，日本曾派大量使臣來(lái)中國，受中國影響較深。日本人民稱(chēng)中國是日本茶道的故鄉。

花道作為一種在茶室內再現野外盛開(kāi)的鮮花的技法而誕生。因展示的規則和方法的有所不同，花道可分成20多種流派，日本國內也有許多傳授花道各流派技法的學(xué)校。另外，在賓館、百貨商店、公共設施的大廳等各種場(chǎng)所，可以欣賞到裝飾優(yōu)美的插花藝術(shù)。忌諱荷花，認為荷花是喪花。忌用山茶花，菊花是皇室家族的標志。
相撲來(lái)源于日本神道的宗教儀式。人們在神殿為豐收之神舉行比賽，盼望能帶來(lái)好的收成。在奈良和平安時(shí)期，相撲是一種宮廷觀(guān)賞運動(dòng)，而到了鐮倉戰國時(shí)期，相撲成為武士訓練的一部分。18世紀興起了職業(yè)相撲運動(dòng)，它與現在的相撲比賽極為相似。神道儀式強調相撲運動(dòng)，比賽前的跺腳儀式（四顧）的目的是將場(chǎng)地中的惡鬼趨走，同時(shí)還起到放松肌肉的作用。場(chǎng)地上還要撒鹽以達到凈化的目的，因為神道教義認為鹽能驅趕鬼魅。相撲比賽在臺子上進(jìn)行。整個(gè)臺子為正方形，中部為圓圈，其直徑為4.55米。比賽時(shí)，兩位力士束發(fā)梳髻，下身系一條兜帶，近乎赤身裸體上臺比賽。比賽中，力士除腳掌外任何部分不得觸及臺子表面，同時(shí)也不得超出圓圈。比賽在一二分鐘甚至幾秒鐘內便能決出勝負。相撲的裁判共由6人組成。主裁判由手持折扇“行司”登臺擔任，其余5人分別在正面、東面、西面及裁判席上。大力士的最高等級是“橫綱”。下面是大關(guān)、關(guān)脅、小結、前頸，這四個(gè)等級被稱(chēng)為“幕內”，屬于力士中的上層。再次是十兩、幕下，除此之外還有更低級的三段目、序三段。處于序之口、序二段的學(xué)員只能做一些打水掃地之類(lèi)的打雜工作，只有到了三段目的時(shí)候，師傅才會(huì )傳授一些技術(shù)，而到了十兩的學(xué)員就是職業(yè)相撲選手了，被稱(chēng)為“力士”，不僅有工資，而且還可以參加各種比賽贏(yíng)取獎金。能到達關(guān)協(xié)和大關(guān)的選手已是寥寥無(wú)幾了。相撲手一旦達到了橫綱，幾乎就可以說(shuō)是站在了日本相撲界的頂點(diǎn)，將擁有終身至高無(wú)上的榮耀。現在日本相撲史上的橫綱一共只有68位；相撲與許多運動(dòng)不同的，它的等級是不定的，會(huì )應不參加比賽或失敗而導致等級下滑。
和服是日本傳統民族服裝的稱(chēng)呼。它在日本也稱(chēng)“著(zhù)物”。和服是仿照中國隋唐服式和吳服改制的，所以在日本被稱(chēng)為吳美麗的和服服和唐衣，和服是西方人對吳服的稱(chēng)謂，現在日本人已經(jīng)接受的這個(gè)稱(chēng)謂，但是很多賣(mài)和服的商店，還是寫(xiě)著(zhù)吳服。公元八至九世紀，日本一度盛行過(guò)“唐風(fēng)”服裝。以后雖有改變形成日本獨特的風(fēng)格，但仍含有中國古代服裝的某些特色。婦女和服的款式和花色的差別是區別年齡和結婚與否的標志。例如，未婚的姑娘穿緊袖外服，已婚婦女穿寬袖外服；梳“島田”式發(fā)型(日本式發(fā)型之一，呈缽狀)，穿紅領(lǐng)襯衣的是姑娘，梳圓發(fā)髻，穿素色襯衣的是主婦。和服不用紐扣，只用一條打結的腰帶。腰帶的種類(lèi)很多，其打結的方法也各有不同。比較廣泛使用的一種打結方法叫“太鼓結”，在后腰打結處的腰帶內墊有一個(gè)紙或布做的芯子，看去像個(gè)方盒。這就是我們常看到的和服背后的裝飾品。由于打結很費事，戰后又出現了備有現成結的“改良帶”和“文化帶”。雖然今天日本人的日常服裝早已為西服所替代，但在婚禮、慶典、傳統花道、茶道以及其他隆重的社交場(chǎng)合，和服仍是公認的必穿禮服。
柔道在全世界有廣泛聲譽(yù)。柔道的基本原理不是攻擊、而是一種利用對方的力量的護身之術(shù)，柔道家的級別用腰帶的顏色（初級∶白/高級∶黑）來(lái)表示。柔道是中國拳術(shù)的發(fā)展，源出少林之門(mén)。明末，中國的一位武林高手陳元贊將中國的傳統武術(shù)傳到扶桑（今日本），成為現代風(fēng)行世界的柔道之先河。
劍道是指從武士的重要武藝劍術(shù)中派生而出的日本擊劍運動(dòng)。比賽者按照嚴格的規則，身著(zhù)專(zhuān)用防護具，用一把竹刀互刺對方的頭、軀體以及手指尖。
空手道是經(jīng)琉球王國（現在的沖繩）從中國傳入日本的格斗運動(dòng)。空手道不使用任何武器、僅使用拳和腳，與其它格斗運動(dòng)相比，是一種相當具有實(shí)戰意義的運動(dòng)形式。
合氣道原來(lái)只是一種用于練習“形式”的運動(dòng)，其基本理念是對于力量不采用力量進(jìn)行對抗。與柔道和空手道等運動(dòng)相比，沒(méi)有粗野感的合氣道作為一種精神鍛煉和健身運動(dòng)，很受老年人和女性的歡迎。
書(shū)道，提起書(shū)法，相信不少人會(huì )認為它是中國獨有的一門(mén)藝術(shù)。其實(shí)，書(shū)法在日本不僅盛行，更是人們修行養性的方式之一。古代日本人稱(chēng)書(shū)法叫“入木道”或“筆道”，直到江戶(hù)時(shí)代（十七世紀），才出現“書(shū)道”這個(gè)名詞。在日本，用毛筆寫(xiě)漢字而盛行書(shū)法，應當是在佛教傳入之后。僧侶和佛教徒模仿中國，用毛筆抄錄經(jīng)書(shū)。
能劇是日本的傳統戲劇，也是世界上現存的最古老的戲劇之一。能劇源于古代舞蹈戲劇形式和12世紀或13世紀在日本的神社和寺院舉行的各種節慶戲劇。“能”具有才能或技能的意義。演員通過(guò)面部表情和形體動(dòng)作暗示故事的本質(zhì)，而不是把它表現出來(lái)。現在這一劇種在日本仍具有頑強的生命力。
歌舞伎和能劇一樣是日本最有代表性的傳統戲曲之一。和中國的京劇一樣，也是以音樂(lè )和舞蹈為中心，由臺詞、歌曲、武打場(chǎng)面等構成的綜合舞臺藝術(shù)。歌舞伎起源于17世紀初的一位叫做“出云の阿國（出云之阿國）”的女性，她非常善于表演當時(shí)的社會(huì )習俗，受到人們的極大歡迎。然而，此后隨著(zhù)時(shí)代的變遷，歌舞伎改成了全部角色都由男性扮演，即使是女性角色也一樣，這個(gè)傳統一直延續到了現在。
壽司是以生魚(yú)片【刺身（さしみ）】、生蝦、生魚(yú)粉等為原料，配以精白米飯、醋、海鮮、辣根等，捏成飯團后食用的一種食物。壽司的種類(lèi)很多，不下數百種，各地區的壽司也有不同的特點(diǎn)。大多數是先用米飯加醋調制，再包卷魚(yú)、肉、蛋類(lèi)，加以紫菜或豆皮。吃生魚(yú)壽司時(shí)，飲日本綠茶或清酒，別有一番風(fēng)味。