賽龍舟這個(gè)習俗起始于春秋戰國時(shí)期。包括端午節在內諸多傳統節日的形成與古人的信仰有著(zhù)密不可分的聯(lián)系。在落后的古代社會(huì )，古人對自然界的諸多事物都充滿(mǎn)了敬畏，這其中既包括動(dòng)物也包括天象。因為敬畏，古人每到特殊節日就會(huì )舉行各種各樣的祭祀活動(dòng)，從而來(lái)求得他們心目中的神靈的庇護。端午節便是這樣一步步演變而來(lái)的。

提到端午節，其中最具代表性的兩項習俗活動(dòng)便是吃粽子與賽龍舟。其中就賽龍舟而言，它的起源可以追溯至春秋戰國時(shí)期。春秋戰國的江浙一帶被稱(chēng)呼為“吳越”，因為吳越地區靠海且多河流，所以吳越百姓對水懷有很高的敬意。對水的敬畏促使吳越百姓將主宰水的龍神視為信仰，為此他們還將龍制成了信仰圖騰。

基于吳越百姓對龍的敬仰，在他們的生活中祭龍儀式自是必不可少的。在多種祭龍方式中有一項便就是賽龍舟。這項祭龍活動(dòng)源自于吳越百姓的日常生活，因為他們平時(shí)在駕舟外出或者捕魚(yú)時(shí)時(shí)常會(huì )進(jìn)行比賽以增添生活樂(lè )趣。待后來(lái)他們便也把這項競技給加入到了祭龍活動(dòng)中，久而久之便變成了賽龍舟。在浙江寧波被發(fā)現的河姆渡遺址中也曾有資料表明早在五六千年之前就已經(jīng)有了獨木舟。

不過(guò)相比起賽龍舟的這個(gè)由來(lái)，更多人所熟知的賽龍舟由來(lái)是與屈原有關(guān)。這些人認為賽龍舟這一習俗的來(lái)源是因為屈原投江身亡之后百姓為了打撈他的尸體紛紛駕船于江中，從而有了賽龍舟。但是實(shí)際上早在這之前，賽龍舟風(fēng)俗便已經(jīng)形成。除此之外，端午節這個(gè)節日其實(shí)與屈原也無(wú)太大關(guān)系。端午節是為了紀念屈原而產(chǎn)生的說(shuō)法其實(shí)是一種誤傳。

民間流傳的端午節賽龍舟這個(gè)習俗是從楚國的時(shí)候開(kāi)始的，是了為了紀念屈原，而各地的龍舟賽又有不同的意義。