“賽龍舟”，又叫“龍舟競渡”，流行于我國南方各地。關(guān)于賽龍舟的由來(lái)，過(guò)去傳說(shuō)與紀念屈原(前343一前278)有關(guān)。相傳戰國時(shí)楚國大夫屈原眼看自己的祖國遭秦國侵略，心如刀割，于周郝王三十七年(前278)農歷五月五日投汨羅江身死。屈原的義舉感動(dòng)了汨羅江兩岸人民，他們順江打撈，一直到洞庭湖雨便爭相搖槳歸來(lái)，匯集在岸邊的亭子旁。當船夫聽(tīng)說(shuō)岸邊的百姓是為了打撈國家的賢臣而來(lái)，便爭先恐后幫忙尋找。五月五日賽龍舟的風(fēng)俗從此開(kāi)始了。南朝梁吳均《續齊諧記》有類(lèi)似的記載：“楚大夫屈原遭讒不用，是日(農歷五月五日)投汨羅江死，楚人哀之，乃以舟揖拯救。端陽(yáng)競渡，乃遺俗也。”《荊楚歲時(shí)記》說(shuō)：“五月五日競渡，俗為屈原投淚羅江，傷其命，故命舟楫以拯之。”唐代的《望月樓隨筆》說(shuō)，競渡是為屈原招魂。人們還在湖南湘陰縣汨羅江北岸的玉筍山上修建了招屈亭。據說(shuō)招屈亭就是當年賽龍舟的終點(diǎn)。　　　　其實(shí)，龍舟在西周穆王時(shí)就已經(jīng)有了，稍晚一些的湖南長(cháng)沙出土的戰國楚墓帛畫(huà)，畫(huà)面中心就是一個(gè)男子站在龍舟之上。而賽龍舟這種水上競技活動(dòng)，據《紀纂淵海》記載，起源于越王勾踐。《事物原始?端陽(yáng)》亦云：“越地傳云，競渡之事起于越王勾踐，今龍舟是也。”據西漢成書(shū)的《越絕書(shū)》記載，越王勾踐與吳王打仗，戰敗被俘。他在吳國忍辱負重三年，用計騙取吳王夫差的。信任，放回越國。勾踐為了收復失地，臥薪嘗膽，立志報仇雪恨，于五月五日成立水師，操演水兵，終于消滅吳國。后人于五月五日這一天劃船競渡，以示紀念。1935年在河南汲縣山彪鎮戰國墓葬中出土的銅釜、1965在四川成都出土的戰國時(shí)的“嵌錯賞功宴樂(lè )銅壺”，都有賽龍舟的圖案。不過(guò)，當把龍舟競渡的活動(dòng)與屈原之死結合之后，龍舟競渡活動(dòng)就更加普遍，關(guān)于龍舟競渡的起源也就轉為紀念屈原的傳說(shuō)了。　　　　古時(shí)龍舟競渡的場(chǎng)面十分壯觀(guān)，每逢端午，往往傾家出動(dòng)，爭相觀(guān)看。唐人張建封的《競渡歌》，對一千多年前的競渡情景作了生動(dòng)的描繪：“五月五日天晴明，楊花繞紅啼曉鶯。使君未郡齋外，江上早聞齊和聲。”“鼓聲三下紅旗開(kāi)，兩龍躍出浮水來(lái)。掉影斡波飛萬(wàn)劍，鼓聲劈浪鳴千雷。”“鼓聲漸急標將近，兩龍望標目如瞬。坡上人呼霹雷驚，竿頭彩掛虹霓暈。”此外，還有在夜晚張燈競渡的，《江南志書(shū)?武進(jìn)縣》載：“近日又有夜龍舟之戲，四面各垂小燈，競渡如白日。”明清時(shí)，長(cháng)江一帶的龍舟，最大的長(cháng)十一丈五尺，有橈槳八十支；最小的也七丈五尺，撓槳四十余支；中等的長(cháng)九丈五尺，橈槳六、七十支。明朝鎮江金山下的龍舟，刻畫(huà)有目怒爪張的龍的形狀，龍頭后面排列刀槍?zhuān)瑑蓚葥媳荛L(cháng)，以顯其威武。