哥老會(huì )，又稱(chēng)漢留，俗稱(chēng)袍哥，相傳是清初鄭成功領(lǐng)導的反清復明組織“洪門(mén)”的一個(gè)分支。約在康、雍、乾（１６６２～１７９５）年間，隨湖廣、閩、粵、贛移民傳入四川 。經(jīng)過(guò)長(cháng)期的發(fā)展，形成具有地方特點(diǎn)的、帶有社會(huì )互助性質(zhì)、強烈民族主義色彩的民間秘密結社組織。清廷因其反滿(mǎn)傾向而視之為“會(huì )匪”、“會(huì )黨”，嚴旨查禁。

袍哥的起源，現無(wú)確考。清史學(xué)家蕭一山認為，其名稱(chēng)多變，總稱(chēng)天地會(huì )，三合會(huì )、三點(diǎn)會(huì )皆為其別名。后之清水會(huì )、匕首會(huì )、小刀會(huì )、致公堂、哥老會(huì )、青紅幫皆源出于此，對內自稱(chēng)“洪門(mén)”。據中外學(xué)者考證，天地會(huì )最早見(jiàn)于南粵、東南亞一帶，故有人認為“白蓮教之盛于北，而洪門(mén)之會(huì )遍于南”。
袍哥的起源，現無(wú)確考。清史學(xué)家蕭一山認為，其名稱(chēng)多變，總稱(chēng)天地會(huì )，三合會(huì )、三點(diǎn)會(huì )皆為其別名。后之清水會(huì )、匕首會(huì )、小刀會(huì )、致公堂、哥老會(huì )、青紅幫皆源出于此，對內自稱(chēng)“洪門(mén)”。據中外學(xué)者考證，天地會(huì )最早見(jiàn)于南粵、東南亞一帶，故有人認為“白蓮教之盛于北，而洪門(mén)之會(huì )遍于南”。

“袍哥”之名，相傳得于《詩(shī)經(jīng)》中“豈曰無(wú)衣，與子同袍”之句，意指入會(huì )者皆是異姓兄弟，同生共死。袍哥又名“漢留”，得名于《三國演義》中關(guān)羽在曹營(yíng)留舊袍之故事。間指入會(huì )者誓不事清，奉漢反滿(mǎn)之心。洪門(mén)(幫)與袍哥之名，因崇奉、憑信、流傳區域等略異。 洪幫崇奉“鴻鈞老祖”，袍哥供奉“關(guān)帝圣君”；洪幫以“布票”為憑證，袍哥以“紅片”為憑信；長(cháng)江中下游一帶多自稱(chēng)洪幫，西南各省多自稱(chēng)袍哥。共同之處為參加者皆為漢人，間或有少數漢化回人。四川各地袍哥組織成立時(shí)間不一，且多不見(jiàn)于文字。其成員起初似多系當差之人和兵勇行伍等下層人物。到清末，袍哥已成為城鄉半公開(kāi)的民間組織，互不統屬，只依“漢留”規矩辦事。各路各保的地方豪強和團體頭目，多自行開(kāi)山設堂，聚集勢力，以兵勇團丁、游民地痞為其主要成員。由于袍哥仿效“桃園結義”，以“五倫”(君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友5種倫理關(guān)系)、“八德”(孝悌忠信禮義廉恥)為組織規法，以義氣為重，好打抱不平，為哥兄老弟排憂(yōu)解難，保護其利益，農民、商人等階層亦加入以求疵護，成員漸廣，三教九流，無(wú)所不包。袍哥組織利用漢族傳統的“夷夏之辨”心理，下層社會(huì )反抗壓迫的愿望，傳統江湖游俠的義氣，營(yíng)造出民族、祖宗、君上、復仇、排滿(mǎn)的義理，逐步發(fā)展成為有組織、有綱領(lǐng)的民間秘密會(huì )社。入會(huì )不分貴賤貧富，一律平等相待，遇事出頭相助，成為下層民眾的代言人及庇護者，故得到廣大階層的擁護和支持，成為漢族聚居區一支不可忽視的社會(huì )力量和引人矚目的社會(huì )現象。清末四川多起大規模農民起義和反洋教活動(dòng)都有袍哥組織背景。

19世紀末20世紀初，為在國內推行反清革命的宗旨，孫中山等革命黨人十分重視自清初以來(lái)在中國南方民間廣泛存在的會(huì )黨(洪幫、袍哥)的潛在力量，積極在會(huì )黨中發(fā)展同盟會(huì )員。1907年，四川同盟會(huì )決定推舉佘英等負責聯(lián)絡(luò )四川袍哥，重慶、瀘州、敘府(宜賓)、嘉州(樂(lè )山)、川西一帶的袍哥首領(lǐng)紛紛加入同盟會(huì )。1906～1910年，經(jīng)同盟會(huì )組織，以袍哥為主要力量，先后在江油、瀘州、江安、廣安、嘉定等地發(fā)動(dòng)武裝起義。