清明，是一年中的第五個(gè)節氣，按公歷來(lái)說(shuō)是在每年4月5日和6日，按農歷在三月的上半月。古人算節氣，都從冬至起，從冬至到清明，中間整整隔了七個(gè)節氣。每個(gè)節氣按15天計算，整整105天，交清明節則是106天。所以古人說(shuō)：“冬至百六日為清明”，又說(shuō)：“春分加十五日則清明風(fēng)至。”
　　“清明”二字，古書(shū)上解釋說(shuō)：“萬(wàn)物至此皆潔齊而清明矣”；其它書(shū)中也有“桐始華，虹始見(jiàn)，萍始生”，“清明風(fēng)居東南維，主風(fēng)吹萬(wàn)物”。清明象征著(zhù)我國黃河流域，萬(wàn)木凋零的寒冬過(guò)去了，風(fēng)和日麗的春天到來(lái)了。勞動(dòng)人民依據節氣來(lái)安排莊稼活計。二十四節氣中就有“清明忙種麥，谷雨種大田”之說(shuō)。
　　清明，在遙遠的周代已經(jīng)流行。古人很重視這個(gè)節日，歷代的詩(shī)人詞家都有關(guān)于清明盛況的描寫(xiě)，自古以來(lái)人們在清明節留下了很多習俗。
　　清明掃墓，追祀祖先，由來(lái)已久，相沿成習。掃墓，又叫墓祭、祭掃、上墳。清明掃墓是因為驚蟄、春分已過(guò)，冰消雪化，草木萌生，人們想到了自己的祖先墳瑩，有沒(méi)有狐兔穿穴打洞，會(huì )不會(huì )因雨季來(lái)臨而塌陷，所以到墳上一方面清除雜草，整修樹(shù)枝，給墳上添幾锨土；另一方面準備一些祭品，燒幾張紙錢(qián)，給樹(shù)枝上掛些紙條，舉行個(gè)簡(jiǎn)單的祭掃儀式，以表示對死者的懷念。
　　古代二月，三月三有踏青之俗。“二月二日江上行，東風(fēng)日肝聞吹笙”、“三月三日天氣新，長(cháng)安水邊多麗人”，記述的就是唐人踏青盛景。古代每逢這一天，人們聚親約友，扶老攜幼，乘大好春光到郊外踏青，然后圍坐野宴，抵暮而歸。
　　人們在掃墓和踏青返家的路上，都愿采幾朵野花戴在頭上，順手折幾根柳條插在房前屋后。據說(shuō)這種風(fēng)俗是為了紀念“教民稼穡”的農民祖師——神農氏。后來(lái)逐漸發(fā)展成為紀念和希望長(cháng)壽的愿望。戴柳習俗被淘汰，插柳卻盛行起來(lái)，成為我國人民春季造林的植樹(shù)節。
　　清明前后還流傳著(zhù)很多傳統的豐富多彩的文體活動(dòng)，如拔河、蕩秋千、放風(fēng)箏、打馬球、斗雞等活動(dòng)。清明節的習俗豐富多彩，歷代的記載十分浩繁。詩(shī)人懷清明之作更是爭艷奪彩，不可勝記。從這些意義上講，清明既是節氣，也是一個(gè)傳統的節日。是寄托哀思的一個(gè)契機。各地青少們成群結隊向烈士陵園獻花致敬，或邀請革命先輩作報告，講革命故事，或組織參觀(guān)、旅行、訪(fǎng)名勝、采標本，豐富了節日內容。