媽祖是我國以及東南亞和海外華人崇拜的（海上）女神或海神

媽祖（以中國東南沿海為中心信仰的海神）

媽祖，以中國東南沿海為中心的海神信仰，又稱(chēng)天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽等。這一信仰的主體據說(shuō)是由真人真事演變而來(lái)的。考察媽祖的生平得知，這一信仰來(lái)自民間傳說(shuō)。首先是傳說(shuō)，然后是傳說(shuō)的歷史化和神化，最后形成普遍的媽祖信仰。

海外華人祭祀媽祖，根本的目的是為了不忘記祖先，不忘記根本。媽祖本來(lái)是海上保護神，后來(lái)當她的職能逐漸擴大時(shí)，無(wú)論是商人、手工業(yè)者，也無(wú)論是難產(chǎn)或其他疾病，人們都認為媽祖都能幫助他們排難解困。所以海外的華人同樣建廟祭祀。人們總希望通過(guò)媽祖祭祀，將媽祖的博愛(ài)、扶弱濟貧、勇敢無(wú)畏、不屈不撓的精神和盡孝的觀(guān)念發(fā)揚光大，把媽祖文化的精髓融入日常生活中，并傳給下一代。[1]