中國的起源：　　我們無(wú)法判定以城市為基礎、有文字、會(huì )用金屬的中國文明出現的準確年代，它同其他所有地方的文明一樣，是一個(gè)從新石器時(shí)代開(kāi)始的漫長(cháng)過(guò)渡時(shí)期。但是，到約公元前2000年時(shí)，我們稱(chēng)之為龍山或黑陶的新石器時(shí)代晚期文化，已經(jīng)開(kāi)始建設有圍墻的比村莊大的居民點(diǎn)，制造青銅工具、武器和裝飾品，使用極易辨認為書(shū)面漢語(yǔ)前身的象形和表意書(shū)寫(xiě)符號。他們的小鎮或城市已有大群大群的非農民的居民——抄寫(xiě)員、冶金技師、手工業(yè)者、也許還有官員——龍山人已經(jīng)學(xué)會(huì )了絲織方法這一中國長(cháng)期獨有的技藝。大概4個(gè)世紀后，約公元前　　1600年，第一個(gè)有據可考的中國王朝——商——建立在華北平原黃河大拐彎處主要龍山居民點(diǎn)集中的同一地方或其周?chē)蚋浇Ｉ涛幕赡苁窃缦三埳胶脱錾兀ú侍眨┻@兩種不同文化的結合，或是在這一結合的基礎上發(fā)展而成；但這兩種文化及其他新石器時(shí)代晚期文化可能早得多就已出現，而且也許就是中國傳說(shuō)中所指但考古上未得到證實(shí)的夏王朝。　　不管夏是否是一個(gè)實(shí)在的國家或王朝，夏這個(gè)名稱(chēng)一直被使用，因為商不可能沒(méi)有它的前身。盡管古代文獻提到商而且列出了商的各代王的名號，但與夏一樣，近代史學(xué)家對商的存在也不全信，直到1920年代考古發(fā)現展示了它的首都和甲骨文，后者列出的各代商王名號與古代文獻所列者完全吻合，商的存在才得以確認。夏可能仍是晚期龍山-仰韶文化最后發(fā)展階段的合適名稱(chēng)。大約到公元前2000年，龍山文化的城鎮已相當大，有了帶厚重大門(mén)的夯實(shí)土圍墻，顯然不再是農民村落而可能是某種形式的王國。古史籍所稱(chēng)鄭州附近的陽(yáng)城大概就是那個(gè)時(shí)期（可能是夏）的首都，它有高20英尺的夯實(shí)土圍墻，大小達一平方英里，墻外有兩座青銅鑄造場(chǎng)。　　具有相似物質(zhì)文明的龍山居民點(diǎn)分布區，東至海濱，南達長(cháng)江流域和南方沿海。古中文文獻提到夏之前的五“帝”，可視為憑空想像的英雄；歸功于他們的功績(jì)有火、農耕、牲畜馴養、歷法、書(shū)寫(xiě)文字等項“發(fā)明”和洪水治理。其中最后一位叫做大禹，被說(shuō)成是夏的創(chuàng )建者。夏的存在年代姑且定為公元前2000到公元前1600年，但此外關(guān)于夏的其他情況幾乎一無(wú)所知。最早的文獻是很多世紀后撰寫(xiě)的。　　總之，到了商代，中國特色文化的許多要素已經(jīng)形成。關(guān)于商及商以前各中國朝代在多大程度上得益于（如果有所得益的話(huà)）從遙遠西方傳播開(kāi)來(lái)的美索不達米亞和印度的成就，存在著(zhù)長(cháng)期的爭論。看來(lái)，小麥、較晚時(shí)期的驢、紫花苜蓿、葡萄和某些數學(xué)知識無(wú)疑是從西亞傳入中國的，但那發(fā)生在遠遠晚于公元前2000年的時(shí)候。作為商代重要戰斗武器的輕便輻輪戰車(chē)似乎也是到約公元前1500年才傳到中國，這也許與雅利安人侵入印度有關(guān)。水稻、水牛、雞和豬亦非中國北方土產(chǎn)，而是很久以前從東南亞原產(chǎn)地通過(guò)華南傳入的。確實(shí)，中國得益于南方的東西遠遠超過(guò)得益于西方，尤其是考慮到這些最初從南方引進(jìn)的東西在中國經(jīng)濟中所占的基礎地位時(shí)，則更是如此。　　商代青銅器的工藝極為先進(jìn)，其主要器物是用于祭祀的各種器皿。本圖所示可能是禮儀場(chǎng)合用于斟酒的柄盂，它的蓋子可以取下。與其他一些商代青銅器一樣，其形象是一頭身上有很多抽象圖案的想像的神獸。（Courtesy of the Freer Gallery of Art, Smithsonian Institution, Washington, DC［6133］）在新石器時(shí)代，華南在文化上也同物質(zhì)上一樣，與毗鄰的東南亞的關(guān)系，比它與干燥寒冷的華北的關(guān)系要密切得多。新近在長(cháng)江下游流域和長(cháng)江以南的考古發(fā)現表明，華南文明的起源可能與考古普查更徹底、古物保存更完好的華北一樣早或甚至更早。迄今發(fā)現的最早的東亞青銅器和最早的水稻種植證據來(lái)自今日泰國北部和越南的地區。青銅器大概就是從那里與豬、雞和水牛一起較順利地傳到了鄰近的華南，這可能遠早于商代，而所有這些事物到商代早期已經(jīng)在北方出現。到那時(shí)，雖然華北和華南在人種和語(yǔ)言及正在形成的文字方面均不同，但兩地在文化上已充分融合。　　在商代及其后許多世紀中，中國的主要農作物不是小麥而是可能為本地谷類(lèi)的小米。商文化的所有成分，包括商代的藝術(shù)以及書(shū)寫(xiě)體系和青銅工藝這兩樣決定性要素，都未顯示與美索不達米亞或印度有任何關(guān)系。書(shū)寫(xiě)體系和青銅工藝都是先在美索不達米亞而后在印度得到發(fā)展，但最早的中國書(shū)寫(xiě)體系與它們兩者都不同。如果中國人曾經(jīng)與美索不達米亞有過(guò)接觸，或者從那里引進(jìn)了有關(guān)的觀(guān)念或技術(shù)，那么他們極不可能不接受或不改用楔形文字而采用了遠為麻煩的表意漢字。至于青銅，商代中國在技術(shù)的完善和器物的美觀(guān)上一直鶴立雞群，大異于任何古文明的青銅器，證明中國經(jīng)過(guò)長(cháng)期試驗，用不同比例的銅、錫、鉛和鋅混合，取得了最佳比例的成就。地理上離商文化中心越遠，青銅制品越粗糙；這里沒(méi)有蘇美爾或哈拉帕文明的任何痕跡。由于這些及其他原因，中國文明，同印度文明一樣，顯然是一種獨立的創(chuàng )新，它早在與其他同樣先進(jìn)或古老的文明實(shí)際接觸前就已經(jīng)形成了。這一點(diǎn)也與舊石器時(shí)代和新石器時(shí)代早期證據表明中國石制工具一直在類(lèi)型上與從印度經(jīng)中亞到歐洲這一地區制造的工具不同的情況相一致。中華文明是在早得多的時(shí)代從南方引進(jìn)某些農業(yè)要素之后，基本上獨立自主發(fā)展的。

約170萬(wàn)年前 元謀人生活在云南元謀一帶約80萬(wàn)年前 藍田人生活在陜西藍田一帶約20--70萬(wàn)年前 北京人生活在北京周口店一帶約18000年前 山頂洞人開(kāi)始氏族公社的生活約5000--7000年前 河姆渡 半坡母系氏族公社約4000--5000年前 大汶口文化中晚期 父系氏族公社約4000多年前 傳說(shuō)中的黃帝 堯 舜 禹時(shí)期奴隸社會(huì )夏（約公元前21世紀到約公元前16世紀）約公元前21世紀 禹傳子啟 夏朝建立商（約公元前16世紀到約公元前11世紀）約公元前16世紀 商湯滅夏 商朝建立約公元前14世紀 商王盤(pán)庚遷都殷西周（約公元前11世紀到公元前771年）約公元前11世紀 周武王滅商 西周開(kāi)始公元前841年 國人暴動(dòng) 共和元年 我國歷史開(kāi)始有明確紀年公元前771年 犬攻入鎬京 西周結束春秋（公元前770年到公元前476年）公元前770年 周平王遷都洛邑 東周開(kāi)始封建社會(huì )戰國（公元前475年到公元前221年）公元前356年 商鞅開(kāi)始變法秦（公元前221年到公元前206年）公元前221年 秦統一 秦始皇確立郡縣制 統一貨幣 度量衡和文字 公元前209年 陳勝 吳廣起義爆發(fā)公元前207年 巨鹿之戰公元前206年 劉邦攻入咸陽(yáng) 秦亡公元前206年--公元前202年 楚漢之爭西漢（公元前202年到公元8年）公元前202年 西漢建立公元前138年 119年 張騫兩次出使西域公元8年 王莽奪取西漢政權 改國號新17 18年 綠林赤眉起義爆發(fā)東漢（25年到220年）25年 東漢建立73年 班超出使西域105年 蔡倫改進(jìn)造紙術(shù)184年 張角領(lǐng)導黃巾起義200年 官渡之戰208年 赤壁之戰三國（220年到280年）220年 魏國建立221年 蜀國建立222年 吳國建立263年 魏滅蜀265年 西晉建立 魏亡西晉（265年到316年）280年 西晉滅吳316年 匈奴兵攻占長(cháng)安 西晉結束東晉（317年到420年）317年 東晉建立383年 淝水之戰南北朝（420年到589年）420年 南朝宋建立 南朝的開(kāi)始485年 北魏實(shí)行均田制494年 北魏孝文帝遷都洛陽(yáng)隋（581年到618年）581年 隋朝建立 北朝結束589年 隋統一南北方 南朝結束605年 開(kāi)始開(kāi)通大運河611年 隋末農民戰爭開(kāi)始 山東長(cháng)白山農民起義唐（618年到907年）618年 唐朝建立 隋朝滅亡627年--649年 貞觀(guān)之治7世紀前期 松贊干布統一吐蕃8世紀前期 粟末秣褐建立的政權 以渤海為號同一時(shí)期 南詔首領(lǐng)皮羅閣合并六詔為南詔8世紀中期 骨力裴羅統一回紇713年--741年 開(kāi)元盛世755年--763年 安史之亂780年 實(shí)行兩稅法875年--884年 唐末農民戰爭五代（907年到960年）907年 后梁建立 唐亡 五代開(kāi)始916年 耶律阿保機建立契丹政權北宋（960年到1127年）960年 北宋建立979年 北宋結束五代十國的分裂局面1005年 宋 遼澶淵之盟1038年 元昊建立西夏11世紀中期 畢晟發(fā)明活字印刷術(shù)1069年 王安石變法1115年 完顏阿骨打建立金1125年 金滅遼南宋（1127年到1276年）1127年 金滅北宋 南宋開(kāi)始1140年 宋 金郾城大戰1206年 成吉思汗建立蒙古政權1227年 蒙古滅西夏1234年 蒙古滅金元（1271年到1368年）1271年 忽必烈定國號元1276年 元滅南宋1351年 劉福通等領(lǐng)導紅巾軍大起義明（1368年到1644年）1368年 明朝建立 盟軍攻占大都 元亡明初 開(kāi)始修建明長(cháng)城1405年--1433年 鄭和七次下西洋1421年 明成祖遷都北京明朝中后期 資本主義萌芽在江南開(kāi)始出現16世紀中期 戚繼光在東南沿海抗擊倭寇1581年 實(shí)行一條鞭法1616年 努爾哈赤建立后金1628年 明末農民戰爭爆發(fā)1636年 后金改國號為清1644年 李自成建立大順政權 農民軍攻占北京 明亡清（鴉片戰爭以前）（1644年到1840年）1644年 清軍入關(guān)1662年 鄭成功收復臺灣1684年 清朝設置臺灣府1685 1686年 雅克薩自衛反擊戰1689年 中俄簽訂《尼布楚條約》1696年 昭莫多戰役1727年 清朝設置駐藏大臣18世紀中期 維吾爾貴族大和卓 小和卓發(fā)動(dòng)叛亂1771年 土爾扈特部重返祖國