一般認為，世界上最早吃辣椒的是美洲的印第安人。中國古人也愛(ài)吃辣，但辣味的最初來(lái)源并不是辣椒。古代最常用的辛辣味調料是花椒、吳茱萸、生姜。吳茱萸就是王維詩(shī)里說(shuō)的“遍插茱萸少一人”中的茱萸。用量比例最大的辛辣味調料是花椒，唐朝時(shí)，三分之一以上的菜肴都用到花椒。可以說(shuō)，花椒才是中國古代的辛辣之王。

辣椒在明朝末年才傳入我國，因此明朝之前中國人是吃不到辣椒的。以前看過(guò)一個(gè)中醫在微博里說(shuō)：張仲景在漢朝發(fā)明了餃子給大家御寒，餃子餡里面就有辣椒。這純屬無(wú)稽之談，除非張仲景穿越到了明朝。文獻上首次對辣椒的記載，見(jiàn)于明朝萬(wàn)歷年間高濂的《遵生八箋》。學(xué)者分析，辣椒可能是通過(guò)海上絲綢之路傳入我國，最先進(jìn)入的是浙江地區，隨后傳入湖南、云貴地區，再然后是陜西和山東，傳到四川已經(jīng)比較晚了。在辣椒傳入之前，川菜的辛辣味多來(lái)自花椒。花椒更多體現的是麻，其辣度遠不如辣椒。經(jīng)常有人說(shuō)“四川人吃辣兩百年，吃麻上千年”，這種說(shuō)法是有道理的。

然而辣椒最初傳入的時(shí)候并不用來(lái)食用，而是作為觀(guān)賞植物，真是暴殄天物！最先吃辣椒的可能也不是四川人，而是貴州人，并且是被貧窮逼出來(lái)的。清朝時(shí)貴州交通閉塞，物資匱乏，人們缺少食鹽，康熙年間貴州人只好用辣椒代替食鹽來(lái)烹飪。到了乾隆年間，辣椒已經(jīng)被貴州人廣泛食用，爾后又傳入云南和湖南的交界地區。今天吃辣的核心區四川，普遍吃上辣椒，得是晚清時(shí)候的事了，至今也就一百多年的時(shí)間。

今天，中國是全球辣椒產(chǎn)量最大的國家，超過(guò)世界總產(chǎn)量的一半。中國哪個(gè)地區的人最?lèi)?ài)吃辣椒呢？是四川人嗎？是的！根據歷史地理學(xué)者藍勇的統計，中國飲食辛辣指數最高的是川渝地區，指數高達151；第二名是湖南，辛辣指數59；第三是湖北，辛辣指數29.2；最低的是廣東，辛辣指數8.84。不知道為何沒(méi)有統計貴州，在王老師的印象中，貴州人吃辣不遜色于四川人，老干媽就可以證明。

為何四川人愛(ài)吃辣椒呢？這和氣候有很大的關(guān)系，如果將中國吃辣指數地圖和太陽(yáng)輻射量地圖相對比，大家會(huì )發(fā)現：重辣區與太陽(yáng)輻射熱量每年低于110千卡的地區高度重合，而且重辣區多是冬季濕冷地區。愛(ài)吃辣椒的人，多居住在光照少或冬季濕冷的地區。如果光照也少冬季也濕冷，那一定是重辣區，四川就屬于這種。

四川人最?lèi)?ài)吃辣椒，但辣椒產(chǎn)量最大的地區則是山東。中國最辣的辣椒也不產(chǎn)自四川，而是海南的黃燈籠辣椒和云南的涮涮辣。世界上最辣的辣椒也并不產(chǎn)在中國，而是美國的卡羅來(lái)納死神辣椒，辣度指數超過(guò)朝天椒100倍，生吃這種辣椒可以完美詮釋成語(yǔ)“生不如死”。你可千萬(wàn)不要試！