亞洲音樂(lè )二十世紀初年，中國早期的比較音樂(lè )學(xué)者王光祈先生，曾按照各地域民族使用音階的不同，將世界音樂(lè )體系分成三大樂(lè )系：以五聲音階(pentatonic)為基礎的中國樂(lè )系；以七聲音階(septatonic)為基礎的希臘樂(lè )系以及以微分音階(micro-scale)為基礎的波斯阿拉伯樂(lè )系。 這種分類(lèi)法，從今天世界音樂(lè )的角度來(lái)看，誠然失之於簡(jiǎn)化了區域音樂(lè )與族群音樂(lè )的多樣性及主體性，同時(shí)也忽略了音樂(lè )文化輸出及輸入的涵化現象，但不可否認的王光祈的論點(diǎn)，卻也點(diǎn)出了亞洲地區東方以五聲音階的中國音樂(lè )，與亞洲地區西方以微分音階的波斯阿拉伯音樂(lè )，兩大支配點(diǎn)共構所形成的亞洲音樂(lè )文化圈。這兩個(gè)支點(diǎn)隨著(zhù)歷史的發(fā)展與族群的遷移互動(dòng)，才在各個(gè)的基礎文化之下，融合之後再發(fā)展出各國的音樂(lè )文化系統。 從地理區劃分來(lái)看，東北亞的中國、韓國、日本及臺灣，東南亞的越南、柬埔寨、寮國，泰國及緬甸，中國音樂(lè )的影響力是呈幅射狀，向東(東北亞)及向南(中南亞)發(fā)展。臺灣除了原住民的南島音樂(lè )系統，可以說(shuō)幾乎完全承襲自此。 日本從第七世紀所流行的「歌垣」(Utagaki)歌舞，一直到今天尚在日本民間保存的「雅樂(lè )」、「歌舞伎」、「能」、「文樂(lè )」等等，都是日本傳統的音樂(lè )，日本人稱(chēng)為邦樂(lè )(Hogaku)。原來(lái)在西亞稱(chēng)為Ud的四弦橫彈樂(lè )器，從西亞、中亞，到中國變成琵琶之後，連同當時(shí)中國唐代的燕樂(lè )，一起傳到日本之後，變成了日本古典音樂(lè )的雅樂(lè )(Gagaku)。琵琶這項獨奏樂(lè )器，來(lái)到日本之後，在九州一帶流行而轉化成為日本典型的說(shuō)唱音樂(lè )，諸如薩摩琵琶(satsuma biwa)、盲僧琵琶(moso biwa)、平家琵琶(heike biwa)、肥後琵琶(kyuji biwa)，以及筑前琵琶(chikuzen biwa)等等都是。前日本音樂(lè )的中國音樂(lè )系統與日本味十足的三味線(xiàn)音樂(lè )系統結合之後，加上日本人強調「體態(tài)」與「美姿」的形式美學(xué)，才發(fā)展成今天我們聽(tīng)到歌、舞、樂(lè )、劇樣樣都令人想屏息靜聽(tīng)的日本音樂(lè )。 大家過(guò)去稱(chēng)為「高麗」，如今稱(chēng)為韓國(Korea)的音樂(lè )系統當中，曾深受中國雅樂(lè )影響的「雅樂(lè )」(Agak)，其器樂(lè )獨奏的散調(sanjo)如今仍是國樂(lè )院的瑰寶。民間韓國傳統的「巫樂(lè )」(Sinawi)系統也發(fā)展出一套以說(shuō)唱為主的P’ansoro音樂(lè )，以及高麗民間農民發(fā)展出來(lái)的四物打擊樂(lè )團Samulnori(農樂(lè ))，如今都是韓國音樂(lè )的典型樂(lè )種。 東南亞方面，越南的文化、樂(lè )器、合奏、樂(lè )譜和語(yǔ)言，都強烈的受到中國的影響。由於它地理環(huán)境，越南也和古印度的占婆王朝(Champa)有密切的往來(lái)。因此越南音樂(lè )的結構仍有中國和印度的文化痕跡在內。當然之後越南人民也貢獻了他們自己的傳統音樂(lè )要素在越南音樂(lè )當中，因此它與日本、韓國、中國是有很大的不同。越南的宮廷音樂(lè )，以及豐富的民間器樂(lè )合奏及歌唱如阿陶歌(Hat a Dao )、順化歌(Ca Hue)都是越南人的最?lèi)?ài)。 Khene是寮國及泰國的國家代表樂(lè )器，中文稱(chēng)為「笙」。笙分布在亞洲從日本到泰國、從孟加拉到婆羅洲的自由笙簧樂(lè )器，都有相關(guān)的屬性。寮國和中國南方的「苗族」是使用六管笙，普米族是使用五管笙，金屬簧是鑲入碗狀木頭風(fēng)箱當中。中國境內的緬-藏語(yǔ)族及孟-高語(yǔ)族，甚至婆羅洲的某些族群使用的笙，音箱是由真正的葫瓜所作。在緬甸的卡冷族(Karen)，笙是以水牛角來(lái)作音箱，這種情形在寮國及柬普寨的少數民族也在使用。寮國人的笙，除了是歌舞的伴奏樂(lè )器之外，它也是寮國人說(shuō)唱藝術(shù)當中，最重要的催化劑。 緬甸位於東南亞與南亞之交，文化形態(tài)上相當程度的從東南亞與南亞當中區隔出來(lái)，音樂(lè )文化上亦然。緬甸最特殊的是所謂「強風(fēng)格音樂(lè )」：以排鼓來(lái)當主奏樂(lè )器的室內樂(lè )團-盛懷樂(lè )團Hsaing waing，以及「柔風(fēng)格音樂(lè )」：緬甸的國寶樂(lè )器-豎琴Saung gauk(鳳首箜篌)為主題，或獨奏或來(lái)伴奏的宮廷歌，都是緬甸音樂(lè )最有媚力的樂(lè )種。 至於印度、尼泊爾、斯里藍卡的南亞地區，tabla鼓及sitar琴形成的gala( 旋律型)及tala(節奏型)音樂(lè )系統，即興演奏主宰了一切，南亞的音樂(lè )家一定深知gala和tala的關(guān)系，窮則變、變則通是該區域音樂(lè )迷人的地方。 除了這兩大系統之外，亞洲音樂(lè )還必須再包含北起以原住民音樂(lè )為主的臺灣，南至紐西蘭，西到馬達加斯佳，東達復活節島形成的大菱形大洋洲島嶼區內所謂的「南島音樂(lè )文化區」(Austronesian Musical Cultural Area)。這個(gè)區域可再細分成四個(gè)小區塊：(1)馬來(lái)亞波里尼西亞(malayo-polynesia)：臺灣、菲律賓、馬來(lái)西亞、印尼及馬達加斯佳。(2)密克羅尼西亞(micronesia)：關(guān)島、帛琉、馬里亞納群島及加洛林群島。(3)馬拉尼西亞(malanesia)：巴布亞紐幾內亞、索羅門(mén)群倒、萬(wàn)那度及紐西蘭。(4)波里尼西亞(polynesia)：斐濟、東加、薩摩亞群島、社會(huì )群島及復活節島。南島音樂(lè )文化圈是以歌舞合一的方式為音樂(lè )主體，器樂(lè )則是以簡(jiǎn)單的竹管樂(lè )器為主，例如，鼻笛、排笛及竹管琴(印尼sasandu或馬達加斯佳valiha)等都是。 然而隨著(zhù)印度教、佛教、回教及基督教的輸入，以及東南亞陸地民族的南遷，印尼、馬來(lái)西亞及南菲律賓的民答拿峨島原南島民族，已發(fā)展出以鑼群文化及竹群文化為主的gamelan音樂(lè )系統或kulindan音樂(lè )系統。此外，澳洲的原住民音樂(lè )則并不屬於南島語(yǔ)族文化區的成員，其木管(dijeridu)泛音的演奏是完全自外於該文化區的音樂(lè )系統。