東南亞古代農業(yè)的發(fā)展大概以容易種植的塊根作物為主體，因為在熱帶氣候條件下只需把切片埋入地下即可。芋頭和山藥至今仍以這種方式在整個(gè)東南亞種植，而且能用最少勞動(dòng)獲得豐厚產(chǎn)量。但迄今未能找到它們古代起源的有力證據，更不用說(shuō)確定年代了。水稻大概也是在這個(gè)地區的某處最早獲得人工培植，但證據同樣不完整且令人困惑。一切有機物在濕熱氣候下迅速腐爛，在1000年的長(cháng)時(shí)間里，除了石頭、金屬、也許還有些骨骼和火燒后偶爾留下的木炭碎屑，其他任何東西無(wú)法幸存。

現有的證據表明，大約到公元前8000年，或者可能與近東一樣早，一個(gè)叫做和平文化的新石器時(shí)代晚期文化已經(jīng)在現在的越南北部發(fā)展。這一文化留下的石制工具和其他遺存物說(shuō)明，從野外采集到擁有永久性固定村落的原始農業(yè)的過(guò)渡已經(jīng)完成，不過(guò)部分村落還要依靠甲殼類(lèi)動(dòng)物。對較晚的泰國北部遺址的了解較多，但同樣由于潮濕地區有機物的腐敗，年代確定仍極困難。目前對定居水稻農業(yè)的起始和首批青銅器估計的年代在公元前4500年到公元前2000年之間。少數幾樣得以認證的食品遺物究竟代表著(zhù)采集品種抑或栽培品種，對此仍有爭論，這其中就有以壓痕形態(tài)出現在從最古老地層發(fā)掘出來(lái)的已變硬的粘土罐中的稻米。雞和豬、青銅工具和武器等的遺存物，還有在一個(gè)遺址上發(fā)現的大墓地，都肯定是農業(yè)支持了數量如此巨大、技術(shù)如此先進(jìn)的人群。

東南亞其他地方的遺址和與其關(guān)系密切的中國南部的遺址，有可能提供更堅實(shí)的證據。水稻農業(yè)在中國南部很多地方可能與東南亞任何地方一樣古老。爪哇島和鄰近的蘇門(mén)答臘島（兩地今均屬印度尼西亞）部分地區的極肥沃火山土壤，有力地支撐了古代農業(yè)的起步。豬（不是那些分布更廣的野豬）和雞（最初的原雞）都是東南亞大陸區土生土長(cháng)的動(dòng)物，也幾乎肯定是在東南亞首先馴養成功。它們與同為原產(chǎn)東南亞并首先在東南亞馴養成功的水牛一道，從東南亞向西傳到印度、美索不達米亞和歐洲，向北傳到中國、朝鮮和日本。

其他證據顯示，小米可能是東南亞第一種實(shí)際栽培的谷類(lèi)作物。稻米可從野外采集，以補充在熱帶生長(cháng)較易且產(chǎn)量較高的塊根作物。小米不是本地的，而是從中國西北部或中亞引進(jìn)的，因而只能由人工種植。作為一種旱地作物或類(lèi)似小麥的干草原禾草作物，小米更適于種在高原或地勢較高的地塊而非洪泛區。這可能有助于解釋迄今發(fā)現的東南亞最早的農業(yè)遺址何以都在這類(lèi)地方。顯然，一直要到公元前1000年前后，在可控灌溉技術(shù)獲得發(fā)展、洪水受到防范以及水稻上升為最優(yōu)勢作物后，農民才開(kāi)始越來(lái)越多地占據并日益集中在較低的河谷和三角洲。從那以后，這些地方已成為主要農業(yè)區。早先，水稻可能曾經(jīng)侵入塊根作物栽培地但被視為雜草，后來(lái)認識了它的潛力才加以栽培。而此前，塊根作物芋頭大概在整個(gè)農業(yè)中占優(yōu)勢，因為它是一種喜水作物，在那些每個(gè)雨季都形成積水淺坑洼的高地最先栽培成功。

有關(guān)性別在史前時(shí)代的作用的證據非常少。在季風(fēng)亞洲，同其他地方一樣，社會(huì )看來(lái)也是從母權制開(kāi)始的，僅當物質(zhì)福利比較普遍，肉體力量起重要作用的情況下，它才被父權制取代（東南亞除外）。婦女看來(lái)是農業(yè)勞動(dòng)的先驅?zhuān)シN和田間管理都靠她們，男人則出外狩獵和采集。在東南亞，原始母權制模式一直保留到今天

參考資料：