傣族是一個(gè)歷史悠久的民族，遠在公元前一世紀，漢文史籍已有關(guān)于傣族的記載。唐以來(lái)史籍稱(chēng)傣族為“黑齒”、“金齒”、“銀齒”或“繡腳”，又稱(chēng)傣族為 “茫蠻”或“白衣”;宋沿稱(chēng)傣族為“金齒”、“白衣”。自元至明，“金齒”繼續沿用，“白衣”則寫(xiě)作“百夷”或“佰夷”。清以來(lái)則多稱(chēng)為“擺衣”。但以上都是他稱(chēng)，傣族自稱(chēng)，則一直是“傣”。中華人民共和國成立以后，按照我國傣族人民的意愿，正式定名為“傣族”。
　　傣族有傣那、傣雅等多種自稱(chēng)，漢語(yǔ)稱(chēng)水傣、旱傣、花腰傣，服飾上有一些差別。傣語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系壯侗語(yǔ)族的壯傣語(yǔ)支。傣族有自己的文字，過(guò)去有過(guò)不同形體的那文、傣蹦文、金平傣文和新平傣文五種文字，現較流行的是傣泐文和傣那文，這兩種文皆由梵文字母演化而來(lái)。
　　傣族的民族節日，各地雖不盡相同，但都與宗教信仰有密切關(guān)系。在西雙版納、德宏等傣族聚居區，主要節日有傣歷新年、關(guān)門(mén)節和開(kāi)門(mén)節、跳擺。傣歷新年俗稱(chēng) “潑水節”，傣語(yǔ)為“桑勘比邁”、“梭賀桑勘”，時(shí)在傣歷六月(公歷四月)，節期三至五天不等。活動(dòng)內容有采花、堆沙、浴佛、潑水、劃龍船、放高升等，歌舞活動(dòng)更是傣歷新年時(shí)的重要活動(dòng)內容。關(guān)門(mén)節和開(kāi)門(mén)節，傣語(yǔ)為“毫瓦薩”和“奧瓦薩”，系由佛教術(shù)語(yǔ)“薩沙那”演變而來(lái)，意為“齋戒”。在傣歷九月至十二月(公歷七至九月)，這三個(gè)月正值雨季，人們要集中精力到佛寺拜佛聽(tīng)經(jīng)，停止其他活動(dòng);男女青年不能戀愛(ài)和結婚，稱(chēng)為關(guān)門(mén)節。雨季結束，豐收即將到來(lái)的時(shí)候過(guò)開(kāi)門(mén)節，屆時(shí)，男女青年們穿上新衣，成群結伙，敲鼓敲鑼?zhuān)叽宕詈蟮椒鹚屡e行賧佛。過(guò)去在夏歷二月初八舉行跳擺：村寨中的男人們備豐盛的食物到佛寺中獻佛，然后在佛寺院中，由四人分別持小鈸、大鑼、象腳鼓跳舞，舞畢痛飲而散。這種跳擺活動(dòng)現已不多見(jiàn)。過(guò)去在跳擺時(shí)還要舉行盛大的賧佛活動(dòng)，也叫 “做大擺”，白天誦經(jīng)，晚上有歌舞演出，現在也不進(jìn)行了。
　　在多民族雜居區的傣族多信仰原始宗教，有的與其他民族共過(guò)春節、趕花街等活動(dòng);有的地方有祭龍樹(shù)和祭祖活動(dòng)，只有少數幾個(gè)地方有祭把性舞蹈存在。
　　孔雀舞在傣族舞蹈中是最具特點(diǎn)的表演性舞蹈，在德宏地區、西雙版納地區及景谷、孟連、耿馬等縣都有流傳。孔雀舞，在德宏傣語(yǔ)為“嘎洛永”，在西雙版納傣語(yǔ)為“凡糯永”。“嘎”和“凡”都是跳或舞之意;“洛永”和“糯永”都是“孔雀”之意。表演時(shí)，舞者頭載寶塔形金冠及面具，身背孔雀架子道具，以象腳鼓、镲等樂(lè )器伴奏。有獨舞、雙人舞、三人舞及歌舞劇的表演。
　　各地孔雀舞的跳法都不一樣，以表演者各自不同的技藝特長(cháng)而形成了各種不同的風(fēng)格。獨舞最具代表性的是瑞麗縣的藝人，他們以模擬孔雀走路、飛跑、吃水、抖翅、飛翔、開(kāi)屏等動(dòng)作，形成豐富的舞步;瑞麗縣半職業(yè)藝人較多，如瑞板、賀費、毛相、約相、旺拉等人，他們在表演上各有創(chuàng )新，以各自的流派風(fēng)格而聞名全省。雙人孔雀舞也稱(chēng)“凡南諾”，最具代表性的雙人孔雀舞流傳在景洪縣。“南”意為“高貴的女性”，“諾”意為“雀”或“鳥(niǎo)”;“凡南諾”可譯為“雀公主舞”，此舞主要表現雌雄兩只孔雀的飛翔、相對而舞的情景。潞西縣芒市的孔雀舞，原是表演“孔雀與魔鬼”的三人舞，后演變?yōu)楠毼瑁钥兹傅谰咦龅么蠖廊A麗，開(kāi)合自如，吸引著(zhù)廣大觀(guān)眾。景谷縣的孔雀舞屬歌舞劇表演，邊舞邊唱，舞蹈步伐較簡(jiǎn)單，以走步和碎步為主，表演的是佛經(jīng)故事“召賀罕打孔雀”。