地理環(huán)境是能量的交錯帶，位于地球表層，即巖石圈、水圈、土壤圈、大氣圈和生物圈相互作用的交錯帶上，其厚度約10—30千米。它具有三個(gè)特點(diǎn)：(1)具有來(lái)自地球內部的內能和主要來(lái)自太陽(yáng)的外部能量，并在此相互作用；(2)它具有構成人類(lèi)活動(dòng)舞臺和基地的三大條件，即常溫常壓的物理條件、適當的化學(xué)條件和繁茂的生物條件；(3)這一環(huán)境與人類(lèi)的生產(chǎn)和生活密切相關(guān)，直接影響著(zhù)人類(lèi)的飲食、呼吸、衣著(zhù)、住行。由于地理位置不同，地表的組成物質(zhì)和形態(tài)不同，水、熱條件不同，地理環(huán)境的結構具有明顯的地帶性特點(diǎn)。因此，保護好地理環(huán)境，就要因地制宜地進(jìn)行國土規劃、區域資源合理配置、結構與功能優(yōu)化等。生物特別是人類(lèi)賴(lài)以生存和發(fā)展的地球表層。可分為自然環(huán)境(或自然地理環(huán)境)、經(jīng)濟環(huán)境(或經(jīng)濟地理環(huán)境)和社會(huì )文化環(huán)境。
自然環(huán)境是由巖石、地貌、土壤、水、氣候、生物等自然要素構成的自然綜合體。根據其所受人類(lèi)社會(huì )的影響程度的差別，自然環(huán)境又可分為天然環(huán)境和人為環(huán)境。天然環(huán)境(原生自然環(huán)境)指只受到人類(lèi)間接或輕微影響的而原有自然面貌未發(fā)生明顯變化的地方，如極地、高山、大荒漠、大沼澤、熱帶雨林、某些自然保護區以及人類(lèi)活動(dòng)較少的海域等。人為環(huán)境(次生自然環(huán)境)指受到人類(lèi)直接影響和長(cháng)期作用而使自然面貌發(fā)生重大變化的地方，如農業(yè)、工礦、城鎮等利用地。放牧的草場(chǎng)和采育的林地，雖然它們仍能保留草原和森林的外貌，但其原有的條件和狀態(tài)已發(fā)生了較大的變化，也屬于人為環(huán)境。
經(jīng)濟環(huán)境是在自然環(huán)境的基礎上由人類(lèi)社會(huì )形成的一種地理環(huán)境，主要指自然條件和自然資源經(jīng)人類(lèi)開(kāi)發(fā)利用后形成的地域生產(chǎn)綜合體的經(jīng)濟結構，包括工業(yè)、農業(yè)、交通和城鄉居民點(diǎn)等各種生產(chǎn)力實(shí)體的地域配置條件和結構狀態(tài)。
社會(huì )文化環(huán)境包括人口、社會(huì )、國家、民族、語(yǔ)言、文化和民俗等方面的地域分布特征和組織結構關(guān)系，而且涉及社會(huì )各種人群對周?chē)挛锏男睦砀袘拖鄳纳鐣?huì )行為。社會(huì )文化環(huán)境是人類(lèi)社會(huì )本身所形成的一種地理環(huán)境。
上述3種環(huán)境在地域上和結構上又是互相重疊、互相聯(lián)系的，從而構成統一的整體地理環(huán)境。
發(fā)展歷程 人類(lèi)今天所處的地理環(huán)境是經(jīng)過(guò)了漫長(cháng)的發(fā)展歷程的。
首先是地表液態(tài)水的形成和原始海洋的出現。水不僅是地表環(huán)境中的活躍因素，
而且為生命所必需。原始海洋是地球上最早的有機化合物的聚集場(chǎng)所，使它們在此演
化成為復雜的高分子有機物，以至演化成為生命。因此，原始海洋不僅是生命的誕生
地，而且由于海洋能阻擋紫外線(xiàn)傷害原始生命，保障了原始生命的生存和發(fā)展。也有
人認為生命不起源于海洋，而起源于能防御紫外線(xiàn)的地殼表層（風(fēng)化殼）。
其次是生命的出現。地理環(huán)境的成分包括生物，只有在生命出現以后，才標志著(zhù)
地理環(huán)境的形成。以前有人認為生命出現于10～20多億年前，但近十幾年，學(xué)者們在
前寒武紀的巖石中發(fā)現多種正鏈烷氨基酸，因而認為大約在30億年前就有生命存在。
第三是大氣中游離氧的出現。最早的原始生命處于還原環(huán)境。植物出現后，卟啉
類(lèi)化合物已經(jīng)被合成，其中一種含鎂的葉綠素能進(jìn)行光合作用，吸收二氧化碳和水制
成碳水化合物，同時(shí)放出氧，從而使一個(gè)富含二氧化碳、不適于動(dòng)物生存的環(huán)境轉化
成為一個(gè)適宜動(dòng)物生存的氧化環(huán)境。由于大自然的放電，太陽(yáng)輻射和紫外線(xiàn)對氧的作
用，在離地面20～50公里處形成臭氧層，保護了生命特別是動(dòng)物的生存和發(fā)展。
第四是人類(lèi)的出現，人文地理環(huán)境的出現，意味著(zhù)地理環(huán)境發(fā)展到了成熟的程
度。