據(jù)《讀史方輿經(jīng)要》，五代時閩置寧德縣，原為長溪縣的寧川鄉(xiāng)和古田縣的感德鄉(xiāng)，合為寧德，以二鄉(xiāng)名命名。
唐開成（836－840）中析長溪縣寧川置感德場。五代唐長興四年（933）升為寧德縣，歷屬長樂府、福州、福寧州、福州府、福寧府、閩海道。1949年8月15日解放，屬福安專區(qū)、地區(qū)，寧德地區(qū)，1988年撤縣設立縣級寧德市。1999年撤銷寧德地區(qū)設立寧德市，原縣級寧德市改為蕉城區(qū)。　

蕉城區(qū)素有“山海旅游城”之美譽。

畬族民俗風情獨特，畬族文化歷史悠久，中華畬族宮是全國畬族同胞朝圣地，設有國家級民俗旅游專線。被著名詩人郭沫若譽為“三都良港舉世無、水深港闊似天湖”的三都澳，既是世界深水良港，又是山海兼?zhèn)洹L光旖旎的風景區(qū)。城西郊建戚繼光公園，白鶴鼻山挺拔秀麗。西北郊基亭岡有烈士墓、紀念碑。東北郊有天王寺景區(qū)，鏡臺山與南郊玉女峰為市區(qū)左弼左輔，玉女峰麓南祭公園有飛瀑流泉、怪石奇巖。天后宮（媽祖廟）為1937年國共合作談判地點。霍童宏街宮是1933年寧德縣蘇維埃政府駐地。支提山，唐末列為中國名勝“三十六洞天”之一，明代永樂帝題贈“天下第一山”，支提寺（華嚴寺）為中國佛教重點寺院。虎壩橋頭獅子峰，“幽谷隱龍?zhí)叮钌讲毓潘隆薄Ｄ牧_寺皺石作壁，涌石為天，天然奇妙。三都澳譽稱“海上天湖”，漳灣橫嶼（洪水島）是戚繼光抗倭勝利紀念地。