秦漢在華夏文明史上是劃時(shí)代的變遷時(shí)期。是天下分封制轉化為中央集權制的關(guān)鍵時(shí)期。
秦朝只是個(gè)不太成熟的開(kāi)始，而漢朝則讓中央集權制走向穩定，成為天下人都接受的共識。從而意味著(zhù)一個(gè)新的社會(huì )形態(tài)誕生了，伴隨而來(lái)的是新的社會(huì )意識得以形成，新的價(jià)值觀(guān)丶人生觀(guān)、世界觀(guān)得以鑄造成功。也就是說(shuō)漢魂得以鑄就。因此漢由朝代的稱(chēng)謂，進(jìn)而成為了漢帝國各族裔共同的稱(chēng)謂。因為將有共同的社會(huì )意識，共同的價(jià)值觀(guān)丶人生觀(guān)丶世界觀(guān)的國人稱(chēng)為一族，是十分恰當的。
唐、宋丶明等朝代都是襲漢制、承漢德丶習漢禮，是漢文化的延續。漢朝以后的朝代，都可以視為奉天意，承漢制。因此唐人、宋人丶明人都是漢人。那些奉天承運的開(kāi)國之君，也不會(huì )數典忘祖，改換族裔的稱(chēng)呼。
漢族是中國的主體民族，是上古時(shí)期黃帝和炎帝部落的后裔，即炎黃子孫。“漢”原指天河、宇宙或銀河。《詩(shī)經(jīng)》云：“維天有漢，監亦有光。”漢族舊稱(chēng)漢人是因中國的漢王朝而得名，漢朝以前稱(chēng)“華夏”或“諸夏”。
漢族還是一個(gè)歷史從未中斷過(guò)的、歷史悠久的民族，也是世界上人口最多的民族。可是中國古代朝代更迭，為何漢朝建立后稱(chēng)為漢族，唐、宋、明朝建立后沒(méi)有相應改為唐族、宋族、明族呢？
首先，全世界民族這樣的共同體產(chǎn)生不到200年，傳入中國不到100年。而56個(gè)民族，也是近代產(chǎn)物，古代沒(méi)有這一說(shuō)。民族的命名一般根據重大事件、統治王朝、標志地名等一些比較有特點(diǎn)的東西。漢族的命名更多的是歷史原因。
中國在秦朝大一統，但秦太短命。而漢朝統治有400多年，且聲譽(yù)不錯。根據中國人追本溯源的本性，人們把民族命名為漢族。“唐族”、“宋族”沒(méi)成為主流，是因為朝代出現的晚，且朝代壽命沒(méi)有漢朝長(cháng)，影響力不夠大。
其次，漢朝時(shí)，四周蠻夷出現漢化，歸化后亦為漢人漢族。漢朝時(shí)期，是中原地區與四周少數民族地區發(fā)生沖突或交流最為頻繁的時(shí)期之一。張騫通西域，衛青、霍去病北擊匈奴，勒石燕然，文景之治，罷黜百家獨尊儒術(shù)……這些漢文化同化著(zhù)他們，教他們漢人的禮儀，傳授他們漢人思想，潛移默化地改變他們。
漢王朝國勢強盛，在對外交往中，西域各族稱(chēng)漢朝的軍隊為“漢兵”，漢朝的使者為“漢使”，漢朝的人為“漢人”。在西域的絲綢之路上行走，漢人的身份比什么都重要。漢人在外被欺侮，軍隊往往會(huì )挺身而出。就比如，在西域的漢族商人幾乎從未受到外族威脅。這就是因為當地有許多漢族的軍隊在駐扎保護。如果商人有危險，漢族軍隊都會(huì )出來(lái)幫忙討公道。這足可見(jiàn)當時(shí)漢朝影響力之大。
再者，在秦始皇時(shí)期，秦始皇將六國合體并且還將八地的饑荒解決了。秦始皇“奮六世之余烈，振長(cháng)策而御宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲撲而鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以為桂林、象郡；百越之君，俯首系頸，委命下吏。乃使蒙恬北筑長(cháng)城而守藩籬，卻匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。”，創(chuàng )建了第一個(gè)中央集權制的國家，拉開(kāi)了統治中國兩千多年的封建王朝的序幕。當時(shí)西域諸國和匈奴都將秦朝的人稱(chēng)之為秦人，然而秦二世而亡，轉瞬，秦始皇“自以為關(guān)中之固，金城千里，子孫帝王萬(wàn)世之業(yè)也”的夢(mèng)想破滅。“秦人”這一稱(chēng)呼也就隨之消失。
而楚漢之爭之后建立起了漢朝。漢朝綿延經(jīng)營(yíng)了接近500年的時(shí)間，是封建時(shí)期時(shí)間最長(cháng)的一個(gè)朝代。叫了幾百年的名稱(chēng)，又怎會(huì )輕易改變。這也是漢族這個(gè)稱(chēng)謂如今都還一直留存的原因之一。
國家最終統一，文化深厚、國力強盛、國家更具威望，讓漢人、漢族這些稱(chēng)謂綿延至今。唐、宋、明固然也是中國古代封建王朝不可缺失的部分，甚至唐朝也達到過(guò)文化交流的巔峰。但之后更多的是文化輸出，而非對民族的接納、交融。人們對“唐族”、“宋族”這樣的稱(chēng)謂的接受程度有限，接受時(shí)間也有限。這就是為何漢朝建立后稱(chēng)為漢族，唐、宋、明朝建立后沒(méi)有相應改為唐族、宋族、明族的原因。