湖北菜，簡(jiǎn)稱(chēng)鄂菜，按有文字記載的時(shí)間算，至今也有2000多年的歷史。早在2000多年前，具有楚鄉風(fēng)味的鄂菜在廣闊富饒的江漢平原上已具雛形；唐、宋兩代鄂菜有了明顯的發(fā)展；到了明、清時(shí)，鄂菜趨于成熟
湖北地域廣大，根據各地區的食俗差異，現將湖北省劃分為鄂東、鄂西南、鄂西北及回族四個(gè)飲食風(fēng)俗區。
1、鄂東地區的范圍：鄂東飲食風(fēng)俗區是指以江漢平原為主體，以武漢市為中心，包括孝感地區、咸寧地區、黃崗地區、荊州地區在內的鄂東、鄂東南廣大地區。
（2）飲食特征：此區氣候適宜農作物生長(cháng)，交通便利，是湖北省飲食風(fēng)俗的典型代表地區。
A、鄂東地區以大米、小麥為主食，一日三餐。早餐主要是稀飯，大別山區和低山丘陵部分地區早晨先要泡茶喝，然后才做早飯吃。一些城鎮早上有吃茶點(diǎn)、小吃的習慣，中、晚餐大都是米干飯。鄂東區副食種類(lèi)繁多，蔬菜四季長(cháng)青。一般稀飯大都以皮蛋、咸蛋、榨菜、咸菜、醬菜、辣蘿卜條等為副食。干飯則隨季節變化，主要以各類(lèi)蔬菜為副食。如春天有泥蒿、白頭韭菜、黑白菜、菜苔、蒜苗等，夏天有豆角、南瓜等，秋天有茄子、苦瓜、蓮藕等，冬天有蓮藕、蘿卜、黑白菜、焰心菜等。在民間還流行著(zhù)“春韭夏瓜、秋茄冬藕，紅椒青菘、綠芹紫苔，四季輪換”的諺語(yǔ)。
B、作為佳肴也有各種各樣的魚(yú)類(lèi)、肉類(lèi)、蛋類(lèi)、禽類(lèi)。對鄂東飲食風(fēng)俗區來(lái)說(shuō)，魚(yú)類(lèi)在各種佳肴中最為突出。魚(yú)類(lèi)有黃魚(yú)、鱘鰉、鈵、鮑、鯢、鲇、鯢、鳊等幾十種，做法上側重于蒸、煨、炸、炒、燒等。在鄂東地區單獨以魚(yú)為原料的佳肴就有幾十種，主要是全魚(yú)類(lèi)、魚(yú)糕類(lèi)、魚(yú)丸類(lèi)菜肴。許多城市筵席和農民鄉宴其全部菜肴都是魚(yú)。其他筵席也少不了魚(yú)，有所謂“無(wú)魚(yú)不成宴”的說(shuō)法。武昌魚(yú)又名“團頭魴”，是魴魚(yú)的一種，原產(chǎn)于鄂州市梁子湖。它肉質(zhì)細嫩，脂肪豐富，可用多種方法烹制，如清蒸武昌魚(yú)、花釀武昌魚(yú)、梅花武昌魚(yú)、楊梅武昌魚(yú)，其中以清蒸武昌魚(yú)為最佳。魚(yú)糕也是鄂東的傳統佳看，素以吃魚(yú)不見(jiàn)魚(yú)，魚(yú)含肉味，肉有魚(yú)香，清香滑嫩，入口消溶而獨具風(fēng)味。
（3）三種地方風(fēng)味：鄂東的傳統菜肴有三種不同的地方風(fēng)味。
A、武漢菜：注重刀工火候，講究配色造型，尤以煨湯技術(shù)獨到，代表菜除清蒸武昌魚(yú)外，還有老大興魚(yú)、黃陂三合等。武漢菜點(diǎn)吸取了湖北各地和外地的一些風(fēng)味菜點(diǎn)的長(cháng)處，善于變化改革，花色品種較多，注重刀功火候，講究酸色造型，尤其是煨湯技術(shù)有獨到之處。
B、荊州菜：以烹制各種淡水魚(yú)見(jiàn)長(cháng)，并以各種蒸菜為特色，代表菜有魚(yú)糕丸子、沔陽(yáng)三蒸、公安三鮮頭菜、鐘祥蟠龍菜、江陵散燴八寶、冬瓜鱉裙羹等。鄂州菜擅長(cháng)燒、炒，用油寬，汁濃口重，有鄉村風(fēng)味。荊沙菜以烹制淡水魚(yú)鮮見(jiàn)長(cháng)，更以各種蒸菜（如“沔陽(yáng)三蒸”）最具特色，用芡薄、味清純，關(guān)于保持原味。
C、黃州菜擅長(cháng)燒、炒，用油稍寬，火功恰當，汁濃口重，味道偏咸，富有鄉村風(fēng)味。湖北的小吃點(diǎn)心品種多，風(fēng)味特殊。
湖北著(zhù)名風(fēng)味菜點(diǎn)有：清蒸武昌魚(yú)、雞茸架魚(yú)肚、鐘祥蟠龍、瓦罐煨雞、菜薹炒臘肉、雞泥桃花魚(yú)、峽口明珠湯、魚(yú)氽、熱干面、三鮮豆皮、東坡餅、面窩等。
2、鄂西南飲食:鄂西南飲食風(fēng)俗區主要是指以清江流域為主體的湖北西南部地區，包括鄂西土家族苗族自治州和宜昌地區西部的廣大地區。這里山高谷深，氣候具有高原特色。
鄂西南地區主要以苞谷（玉米）、薯類(lèi)為主食，輔以稻米、小麥等。鄂西南副食以懶豆腐為主。懶豆腐，又名“合渣”，是用黃豆與蔬菜合煮而成。隨著(zhù)人們生活水平提高，一些地區用豆漿拌豬雜、粉條、蘿卜絲做成“懶豆腐”，用它拌食苞谷米子飯，味美易咽，營(yíng)養豐富。臘肉也是鄂西地區人們常吃的副食。鄂西南人喜酸愛(ài)辣，在口味嗜好上近似于四川。這里家家戶(hù)戶(hù)都有一個(gè)或幾個(gè)酸菜壇子，都曬有干辣椒，一年到頭幾乎餐餐不離酸菜和辣椒。此地有“辣椒當鹽”之說(shuō)。?鄂西南人喜茶愛(ài)酒，這里的居民不論寒暑閑忙，都有煮濃茶喝的習慣。日常所飲的酒主要是自釀酒。鄂西北飲食風(fēng)俗鄂西北飲食風(fēng)俗區主要涵蓋以襄陽(yáng)為中心的三北崗地，包括隨州、荊門(mén)、神農架和鄖陽(yáng)等地。其地形主要以山地、丘陵為主，也有部分平原、盆地。在飲食風(fēng)俗上，偏東部分受鄂東影響較大，西部及西南部受四川影響不小，北部則受河南、陜西飲食文化滲透，但同時(shí)也有鄂西北飲食風(fēng)俗區自己的特色。在日常飲食風(fēng)俗上，鄂西北地區由于受自然條件的影響，大部分地區以小麥、苞谷為主食，部分平原谷地以稻米為主食，輔以苞谷、小麥、高粱。副食種類(lèi)比較多，四季蔬菜、家禽家畜、魚(yú)類(lèi)水產(chǎn)、山中野物無(wú)所不有。由于物產(chǎn)的豐富和獨特，在副食上也形成了自己的風(fēng)味和特色。襄樊菜側重于蒸、煎、炸，同鄂菜有一定的淵源關(guān)系，因而有人將襄樊菜歸入鄂菜之列。其傳統的風(fēng)味菜肴有面筋肉茸、瓤瓜肉、鍋貼魚(yú)等。鄖陽(yáng)的網(wǎng)油砂和荊門(mén)的龍須菜等也是傳統名肴。襄樊的大頭菜是早餐佐食的上好小菜之一。
3、鄂西北飲食：特色風(fēng)味小吃繁多，這些風(fēng)味小吃是構成人們日常飲食結構的重要部分。
主要的風(fēng)味小吃有襄樊糊辣湯、“沙薄刀”、谷城空心魁面、荊門(mén)太師餅、鄖陽(yáng)高爐餅、隨州牛肉面等。襄樊糊辣湯原是回族的風(fēng)味飲食，現已成為襄樊各族人民共享的美味佳品。這里的常飲之酒還要數家家會(huì )釀的苞谷燒酒和糯米黃酒，是人們日常生活中常飲的四季 酒，冬飲御寒，夏喝消暑，有濃郁的地方風(fēng)味。糯米黃酒介于白酒和啤酒之間，用純糯米釀制，原液呈淡黃色，成品為乳白色，稍有粘性。它和啤酒一樣，講究新鮮，釀成后在短期內飲用，否則會(huì )變質(zhì)，因而又叫“應時(shí)黃酒”。
4、回族飲食風(fēng)俗：回族是湖北省人口最多的少數民族之一。他們大致是在元、明期間隨戰爭、駐防或經(jīng)商、宦游、戍屯、墾荒等方式遷徙而來(lái)的，至今已有700多年的歷史。散居于全省各個(gè)縣、市但以荊沙、武漢、兩陽(yáng)、襄樊等地最為集中。湖北省的回族在飲食風(fēng)俗上深受當地漢族的影響，這種影響涵蓋了日常、歲時(shí)、信仰和禮儀飲食風(fēng)俗的各個(gè)方面，但也仍有自己的特色。在日常食俗上，回族由于主要居住在江漢平原和部分山區的城鎮，因而以稻米為主食，輔以小麥等，喜吃面食。副食種類(lèi)也很多，如家禽家畜和魚(yú)類(lèi)（禁忌的除外）以及四季蔬菜等。
湖北回族有自己獨特的民族風(fēng)味菜肴。如沔城回族的“三圓”、“四扣”和以牛肉為原料的五香燒烤等。所謂“三圓”是指牛肉餅、小京圓、魚(yú)圓；“四扣”是指扣雞、扣牛肉、扣酥魚(yú)、扣鴨。“三圓”、“四扣”中的牛肉餅和扣酥魚(yú)匠心獨具。回族人民還喜吃素食，一些城鎮都有素食館，尤以武漢市為典型。作為日常飲食，回族的小吃也有特色，如襄樊海記糊辣湯、武漢哈胖子鍋貼、徐洪春豆皮、黃慶記豆絲、金餅子的蔥花餅、金發(fā)記的作餃等。這些民族風(fēng)味小吃，不僅是回族同胞的日常食品，也吸引著(zhù)漢族和其他各族人民。現在，居住在湖北省境內的回族，部分地區仍過(guò)開(kāi)齋節和古爾邦節等傳統節日。其他節日已大致與漢族同。在節日里，回族人民除置辦佳肴外，還喜歡吃一些素油糕點(diǎn)。主要的素油糕點(diǎn)有京果、花根、麻片、寸金、酥糖、桃酥、月餅、芝麻糕、小品糕、雞蛋糖、云片糕等。一些回族面點(diǎn)也時(shí)常作為回族節日食品，如沔城的酥餃。湖北一些地方的回民逢年過(guò)節有吃“早宴”的習俗（漢族稱(chēng)為“三道茶”），即第一道茶吃糕點(diǎn)、糖果之類(lèi)，第二道茶吃湯圓或豆末、雞蛋、伏汁酒之類(lèi)的點(diǎn)心，第三道茶才是上午的正宴，其菜肴是十個(gè)盛滿(mǎn)五香燒烤、紅臘之類(lèi)的菜碟。回族的“早宴”既是節日食俗，又是待客的必設之宴。一般在嬰兒生日宴會(huì )、婚禮宴會(huì )、吃喪飯前，回民都要請阿訇念經(jīng)，以消災和表示對真主的虔誠。回族飲食風(fēng)俗的最大的特點(diǎn)就是飲食禁忌貫穿于一切飲食活動(dòng)之中。