中國飲食文化的諸多特征，體現在飲食文化之上，直接影響著(zhù)中國飲食文化的發(fā)展。首先因為人口壓力以及其它多種原因的存在，所以中國人的飲食從先秦開(kāi)始，就是以谷物為主，肉少糧多，輔以菜蔬，這就是典型的飯菜結構。其中飯是主食，而菜則是為了下飯，即助飯下咽。為什么要助飯下咽呢？那是因為主食并不可口，必須有一種物質(zhì)來(lái)輔助它使人們能夠吃下去。當然菜的功能和鹽的功能有共同點(diǎn)，但是不等同于鹽。這樣促使中國的烹飪的首要目的是裝點(diǎn)飲食，使不可口的食物變得精妙絕倫；其次，由于中國文化追求衫，中國手工業(yè)的發(fā)達，所以烹飪中的飲食加工技術(shù)在世界上是首屈一指，體現了中國文化的衫特征。所有這些，使中國飲食文化有如下特征。其一，中國烹飪技術(shù)發(fā)達，許多西方人看來(lái)不可食的物品，經(jīng)過(guò)中國廚師的勞作，變得使人一見(jiàn)而食欲頓開(kāi)；其二，中國人的食譜廣泛，舉凡能夠食者皆食，毫無(wú)禁忌；其三，中國救荒的著(zhù)述特別多，以備饑荒之年以野菜充饑之用；其四，中國人將食的追求作為人生至樂(lè )來(lái)追求，吃飯成為第一要求。由于中國人在吃的方面不能夠隨心所欲，有詩(shī)為證：

紅日巡天過(guò)午遲，腹中虛實(shí)自家知。

人生一飽非難事，僅在風(fēng)調雨順時(shí)。

因此長(cháng)期以來(lái)吃穿不愁難以辦到，所以吃在中國人的生活中占有特殊的位置，證據不勝枚舉。

此外，我們可以對西方飲食文化的某些特征加以分析，也許能夠加深對中國飲食文化的理解。西方的飲食，由于最初是主要以畜牧為主，肉食在飲食聽(tīng)比例一直很高，到了近代，種植業(yè)比重增加，但是肉食在飲食中的比例仍然要比中國人的高。由于肉食的天然可口，所以西方人沒(méi)有必要對飲食進(jìn)行裝點(diǎn)，內食的天然可口限制了烹飪的發(fā)展，歐洲人在顯示富裕的時(shí)候，多是飲食的工具來(lái)表現，如各種的器皿的多少和豪華成為講究的內容。另外也不把吃這種人生易于滿(mǎn)足的事情作為人生的至樂(lè )來(lái)追求。西方人的人生追求，正好同一句中國的俗語(yǔ)語(yǔ)可以高度概括，即“飽曖思淫欲”。他們更多地追求情愛(ài)，西方文化體現出一種“情愛(ài)文化”，而中國文化則體現出一種“吃的文化”。

但是我們還要指出的是，中國飲食的諸多特征，是在老百姓日常生活中看不到的。宮庭飲食，市肆飲食則能夠更好、更全面地表現出這些特征。平民的節日飲食，如春節，也許能夠部分地表現出這些特征來(lái)，但是春節對于一年的365天來(lái)說(shuō)畢竟是短暫的一瞬間，如曇花一現。
參考資料：徐旺生編著(zhù)：《民以食為天——中華美食文化》
中國飲食發(fā)展歷史

1．最早的是有巢氏（舊石器時(shí)代）：當時(shí)人們不懂人工取火和熟食。飲食狀況是茹毛飲血，不屬于飲食文化。

2．燧人氏：鉆木取火，從此熟食，進(jìn)入石烹時(shí)代。主要烹調方法：①炮，即鉆火使果肉而燔之； ②煲：用泥裹后燒； ③用石臼盛水、食，用燒紅的石子燙熟食物； ④焙炒：把石片燒熱，再把植物種子放在上面炒。

3．伏羲氏：在飲食上，結網(wǎng)罟以教佃漁，養犧牲以充庖廚。

4．神農氏：耕而陶，是中國農業(yè)的開(kāi)創(chuàng )者，嘗白草，開(kāi)創(chuàng )古醫藥學(xué)，發(fā)明耒耜，教民稼穡。陶具使人們第一次擁有了炊具和容器，為制作發(fā)酵性食品提供了可能，如酒、醢、醯（醋）、酪、酢、醴等。 鼎是最早的炊具之一，有爪兒因為當時(shí)沒(méi)灶，還有鬲，其爪是空心的，鬶用來(lái)煮酒的。

5．黃帝：中華民族的飲食狀況又有了改善，皇帝作灶，始為灶神，集中火力節省燃料，使食物速熟，而廣泛使用在秦漢時(shí)期，當時(shí)是釜，高腳灶具逐步退出歷史舞臺，蒸谷為飲，烹谷為粥首次因烹調方法區別食品，蒸鍋發(fā)明了，叫甑。蒸鹽業(yè)是黃帝臣子宿沙氏發(fā)明，從此不僅懂得了烹還懂得調，有益人的健康。

6．周秦時(shí)期：是中國飲食文化的成形時(shí)期，以谷物蔬菜為主食。春秋戰國時(shí)期，自產(chǎn)的谷物菜疏基本都有了，但結構與現在不同，當時(shí)早田作業(yè)主要是:稷,（最重要）是小米，又稱(chēng)谷子，長(cháng)時(shí)期占主導地位，為五谷之長(cháng)，好的稷叫梁之精品又叫黃梁。黍,是大黃粘米僅次于稷，又稱(chēng)粟，是脫粒的黍。麥，大麥。菽，是豆類(lèi)，當時(shí)主要是黃豆，黑豆。麻，即麻子。菽和麻都是百姓窮人吃的，麻又叫苴。南方還有稻，古代稻是糯米，普通稻叫粳秫，周以后中原才開(kāi)始引種稻子，屬細糧，較珍貴。菰米， 是一種水生植物茭白的種子，黑色，叫雕胡飯，特別香滑，和碎瓷片一起放在皮袋里揉來(lái)脫粒。

7．漢代：中國飲食文化的豐富時(shí)期，歸功于漢代中西（西域）飲食文化的交流，引進(jìn)石榴、芝麻、葡萄、胡桃（即核桃）、西瓜、甜瓜、黃瓜、菠菜、胡蘿卜、茴香、芹菜、胡豆、扁豆、苜蓿（主要用于馬糧），萵筍、大蔥、大蒜，還傳入一些烹調方法，如炸油餅，胡餅即芝麻燒餅也叫爐橈。淮南王劉安發(fā)明豆腐，使豆類(lèi)的營(yíng)養得到消化，物美價(jià)廉，可做出許多種菜肴，1960年河南密縣發(fā)現的漢墓中的大畫(huà)像石上就有豆腐作坊的石刻。東漢還發(fā)明了植物油。在此以前都用動(dòng)物油，叫脂膏，帶角的動(dòng)物油叫脂，無(wú)角的如犬，叫膏。脂較硬，膏較稀軟，植物油有杏仁油，奈實(shí)油，麻油，但很稀少，南北朝以后植物油的品種增加，價(jià)格也便宜。

8．唐宋：飲食文化的高峰，過(guò)分講究。“素蒸聲音部、罔川圖小樣”，最具代表性的是燒尾宴。

9．明清：飲食文化是又一高峰，是唐宋食俗的繼續和發(fā)展，同時(shí)又混入滿(mǎn)蒙的特點(diǎn)，飲食結構有了很大變化，主食：菰米已被徹底淘汰，麻子退出主食行列改用榨油，豆料也不再作主食，成為菜肴，北方黃河流域小麥的比例大輻度增加，面成為宋以后北方的主食，明代又一次大規模引進(jìn)，馬鈴薯，甘薯，蔬菜的種植達到較高水準，成為主要菜肴。肉類(lèi)：人工畜養的畜禽成為肉食主要來(lái)源。滿(mǎn)漢全席代表了清代飲食文化的最高水平。