中國農歷年的歲首稱(chēng)為春節。是中國人民最隆重的傳統節日，也象征團結、興旺，對未來(lái)寄托新的希望的佳節。據記載，中國人民過(guò)春節已有4千多年的歷史，它是由虞舜興起的。公元前兩千多年的一天，舜即天子位，帶領(lǐng)著(zhù)部下人員，祭拜天地。從此，人們就把這一天當作歲首，算是正月初一。據說(shuō)這就是農歷新年的由來(lái)，后來(lái)叫春節。春節過(guò)去也叫元旦。春節所在的這一月叫元月。>>


但是，中國歷代元旦的日期并不一致：夏朝用孟春的元月為正月，商朝用臘月（十二月）為正月，秦始皇統一六國后以十月為正月，漢朝初期沿用秦歷。漢武帝劉徹感到歷紀太亂，就命令大臣公孫卿和司馬遷造“太陽(yáng)歷”，規定以農歷正月為一歲之首，以正月初一為一年的第一天，就是元旦。此后中國一直沿用夏歷（陰歷，又稱(chēng)農歷）紀年，直到清朝未年，長(cháng)達2080年。

春節不同時(shí)代有不同名稱(chēng)。在先秦時(shí)叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等；到了兩漢時(shí)期，又被叫為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”；魏晉南北朝時(shí)稱(chēng)為“元辰”、“元日”、“元首”、 “歲朝”等；到了唐宋元明，則稱(chēng)為“元旦”、“元 ”、“歲日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。

1912年孫中山在南京就任中華民國臨時(shí)大總統時(shí)，宣布廢除舊歷改用陽(yáng)歷（即公歷），用民國紀年。并決定以公元1912年1月1日為民國元年1月1日。一月一日叫新年，但不稱(chēng)元旦。但民間仍按傳統沿用舊歷即夏歷，仍在當年2月18日（壬子年正月初一）過(guò)傳統新年，其他傳統節日也照舊。有鑒于此，1913年（民國二年）7月，當時(shí)的袁世凱批準以正月初一為春節，并同意春節例行放假，次年起開(kāi)始實(shí)行。自此夏歷歲首稱(chēng)“春節”。 現行“春節”稱(chēng)謂只有95年歷史


1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會(huì )議第一屆全體會(huì )議決定在建立中華人民共和國的同時(shí)，采用世界通用的公元紀年。為了區分陽(yáng)歷和陰歷兩個(gè)“年”，又因一年24節氣的“立春”恰在農歷年的前后，故把陽(yáng)歷一月一日稱(chēng)為“元旦”，農歷正月初一正式改稱(chēng)“春節”。


地球繞太陽(yáng)一周，歷法上叫一年，循環(huán)往復，永無(wú)止境。但是，人們根據春、夏、秋、冬四季節氣的不同，就以夏歷正月初一為一年的歲首。每年農歷十二月三十日（小月二十九）半夜子時(shí)（十二點(diǎn)）過(guò)后，春節就算正式來(lái)到了。


臨近春節，人們采辦年貨，除夕時(shí)，全家團聚在一起吃年夜飯。貼年畫(huà)、春聯(lián)；迎接新的一年來(lái)臨。


隨著(zhù)新中國的建立，春節慶祝活動(dòng)更為豐富多彩。不僅保留了過(guò)去民間習俗，剔除了一些帶有封建迷信的活動(dòng)，而且增加了不少新的內容。使春節具有新的時(shí)代氣息。1949年12月23日，中華人民共和國人民政府規定每年春節放假三天。


中國是個(gè)多民族的國家，各民族過(guò)新年的形式各有不同。漢族、滿(mǎn)族和朝鮮族過(guò)春節的風(fēng)俗習慣差不多，全家團圓，人們吃年糕、水餃以及各種豐盛的飯菜、張燈結彩，燃放鞭炮，并互相祝福。春節期間的慶祝活動(dòng)極為豐富多樣，有舞獅、耍龍的，也有踩高蹺、跑旱船的。在有些地區人們沿襲過(guò)去祭祖敬神活動(dòng)，祈求新的一年風(fēng)調雨順，平安、豐收。古代的蒙古族，把春節叫做“白節”，正月叫白月，是吉祥如意的意思。藏族是過(guò)藏歷年。回族、維吾爾族、哈薩克族等，是過(guò)“古爾邦節”。春節也是苗族、僮族、瑤族等的盛大節日。