建立非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄，對保護對象予以確認，以便集中有限資源，對體現中華民族優(yōu)秀傳統文化，具有歷史、文學(xué)、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目進(jìn)行重點(diǎn)保護，是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護的重要基礎性工作之一。聯(lián)合國教科文組織《保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》（以下簡(jiǎn)稱(chēng)《公約》）要求“各締約國應根據自己的國情”擬訂非物質(zhì)文化遺產(chǎn)清單。建立國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，是我國履行《公約》締約國義務(wù)的必要舉措。《中華人民共和國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)法》明確規定：“國家對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)采取認定、記錄、建檔等措施予以保存，對體現中華民族優(yōu)秀傳統文化，具有歷史、文學(xué)、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)采取傳承、傳播等措施予以保護。”“國務(wù)院建立國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄，將體現中華民族優(yōu)秀傳統文化，具有重大歷史、文學(xué)、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目列入名錄予以保護。”

國務(wù)院先后于2006年、2008年、2011年和2014年公布了四批國家級項目名錄（前三批名錄名稱(chēng)為“國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄”，《中華人民共和國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)法》實(shí)施后，第四批名錄名稱(chēng)改為“國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄”），共計1372個(gè)國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目（以下簡(jiǎn)稱(chēng)“國家級項目”），按照申報地區或單位進(jìn)行逐一統計，共計3145個(gè)子項，涉及國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目保護單位3154個(gè)。為了對傳承于不同區域或不同社區、群體持有的同一項非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目進(jìn)行確認和保護，從第二批國家級項目名錄開(kāi)始，設立了擴展項目名錄。擴展項目與此前已列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄的同名項目共用一個(gè)項目編號，但項目特征、傳承狀況存在差異，保護單位也不同。

國家級名錄將非物質(zhì)文化遺產(chǎn)分為十大門(mén)類(lèi)，其中五個(gè)門(mén)類(lèi)的名稱(chēng)在2008年有所調整，并沿用至今。十大門(mén)類(lèi)分別為：民間文學(xué)，傳統音樂(lè )，傳統舞蹈，傳統戲劇，曲藝，傳統體育、游藝與雜技，傳統美術(shù)，傳統技藝，傳統醫藥，民俗。每個(gè)代表性項目都有一個(gè)專(zhuān)屬的項目編號。編號中的羅馬數字代表所屬門(mén)類(lèi)，如傳統音樂(lè )類(lèi)國家級項目“侗族大歌”的項目編號為“Ⅱ-28”。