寒食節在被清明取代前，是我國重要的傳統節日。節日期間斷火，吃冷食，由是得“寒食”之名。與清明合并后，大部分地方摒棄了斷火之俗，當然，一些飲食習俗還是存在。寒食節由來(lái)已久，甚至在漢晉時(shí)期，其含義便取已經(jīng)模糊。現在，我們對古人行寒食節進(jìn)行一些探索。

關(guān)于寒食節由來(lái)，最靠譜的說(shuō)法，是為了紀念介子推。漢時(shí)蔡邕《琴操》載：“晉文公重耳與子綏俱亡，子綏割其腕股，以救重耳。重耳得國，舅犯、趙衰俱蒙厚賞，子綏獨無(wú)所得，綏甚怨恨，乃作《龍蛇之歌》以感之，遂遁入山。文公驚悟，即遣求，得于綿山之下，使者奉節迎之，終不肯出。文公令燔山求之，火熒自出，子綏遂抱木而燒死。文公哀之，流涕歸，令民五月五日不得舉發(fā)火”。此后的《鄴中記》、《后漢書(shū)》等書(shū)中，皆以此為準。

所謂“子綏”，即介子推，看來(lái)古人腦洞突破天際：為報恩厚賞，令其出山，不出則舉火燒山，最后真將恩公燒死了——這看起來(lái)不是報恩，更似殺人滅口。蔡邕的這個(gè)故事，看起來(lái)詳細，實(shí)則可推敲處不少：一則日期不同，一在清明前后，一在端午；二則《左傳》、《史記》均無(wú)對此事的記載；三則不符合人情世事。

關(guān)于寒食節的來(lái)源，還有幾種說(shuō)法，如源于周代禁火、改火之制，又如源于玄鳥(niǎo)降生之說(shuō)，如《禮記?月令》提及“仲春之月，……玄鳥(niǎo)至。至之日，以太牢祠于高謀”，“是月也，祀不用犧牲，用圭璧，更皮幣”，凡此種種，不一而足，此處不再贅述。

衣食住行，與寒食節關(guān)聯(lián)最大的，便是“食”之一字。從來(lái)源上講，重耳燒死了介之推，所以這一天不準舉火，人們只能吃冷食，從神話(huà)上來(lái)看，所以吃卵形和鳥(niǎo)形的食品。《荊楚歲時(shí)記》載：“寒食，禁火三日，造餳大麥粥，斗雞、鏤雞子、斗雞子。《玉燭寶典》曰：此節城市多斗雞卵之戲，《左傳》有季郈斗雞，其來(lái)遠矣。古之豪家，食稱(chēng)畫(huà)卵，今代猶染藍茜雜色，仍加雕鏤，遞相餉遺，或置盤(pán)俎，《管子》曰，周卵熟之，所以發(fā)積藏，散萬(wàn)物，張衡《南都賦》曰：春卵非得筍，秋韭冬菁，便是補益滋味。其斗卵則莫知所出。”除卵形食品外，更有源于鳥(niǎo)形、青色崇拜的各色食品，不一而足。

寒食節也是詩(shī)人們“借題發(fā)揮”的典范，從現在唐詩(shī)中，我們可以看到大量有關(guān)寒食節的記述，普通百姓在這一天，進(jìn)行上墳、斗雞、郊游、蕩秋千、牽鉤等活動(dòng)，上升到官府、帝王的視角，那就是皇家祭陵、祭孔廟等。

人們常說(shuō)“三月三，煮雞蛋”，即將雞蛋涂為紅色，讓孩子們帶在身上，也是寒食節流傳下來(lái)。歷史上還有一種名為“寒食散”的東西，雖有寒食之名，卻是方士鼓吹登仙的丹藥，吃死不少皇帝、名士，實(shí)與節日風(fēng)馬牛不相及。