國家的歷史有長(cháng)有短，疆域有大有小，實(shí)力有強有弱，人口有多有少，民族構成、宗教信仰、政權性質(zhì)和經(jīng)濟結構也有差異，故而各國的飲食文化是不一樣的。
在中國傳統文化教育中的陰陽(yáng)五行哲學(xué)思想、儒家倫理道德觀(guān)念、中醫營(yíng)養攝生學(xué)說(shuō)，還有文化藝術(shù)成就、飲食審美風(fēng)尚、民族性格特征諸多因素的影響下，創(chuàng )造出彪炳史冊的中國烹飪技藝，形成博大精深的中國飲食文化。
從沿革看，中國飲食文化綿延170多萬(wàn)年，分為生食、熟食、自然烹飪、科學(xué)烹飪4個(gè)發(fā)展階段，推出6萬(wàn)多種傳統菜點(diǎn)、2萬(wàn)多種工業(yè)食品、五光十色的筵宴和流光溢彩的風(fēng)味流派，獲得“烹飪王國”的美譽(yù)。
從內涵上看，中國飲食文化涉及到食源的開(kāi)發(fā)與利用、食具的運用與創(chuàng )新、食品的生產(chǎn)與消費、餐飲的服務(wù)與接待、餐飲業(yè)與食品業(yè)的經(jīng)營(yíng)與管理，以及飲食與國泰民安、飲食與文學(xué)藝術(shù)、飲食與人生境界的關(guān)系等，深厚廣博。
從外延看，中國飲食文化可以從時(shí)代與技法、地域與經(jīng)濟、民族與宗教、食品與食具、消費與層次、民俗與功能等多種角度進(jìn)行分類(lèi)，展示出不同的文化品味，體現出不同的使用價(jià)值，異彩紛呈。
從特質(zhì)看，中國飲食文化突出養助益充的營(yíng)衛論（素食為主，重視藥膳和進(jìn)補），并且講究“色、香、味”俱全。五味調和的境界說(shuō)（風(fēng)味鮮明，適口者珍，有“舌頭菜”之譽(yù)），奇正互變的烹調法（廚規為本，靈活變通），暢神怡情的美食觀(guān)（文質(zhì)彬彬，寓教于食）等4大屬性，有著(zhù)不同于海外各國飲食文化的天生麗質(zhì)。中國的飲食文化除了講究菜肴的色彩搭配要明媚如畫(huà)外，還要搭配用餐的氛圍產(chǎn)生的一種情趣，它是中華民族的個(gè)性與傳統，更是中華民族傳統禮儀的凸現方式。
從影響看，中國飲食文化直接影響到日本、蒙古、朝鮮、韓國、泰國、新加坡等國家，是東方飲食文化圈的軸心；與此同時(shí)，它還間接影響到歐洲、美洲、非洲和大洋洲，像中國的素食文化、茶文化、醬醋、面食、藥膳、陶瓷餐具和大豆等，都惠及全世界數十億人。
總之，中國飲食文化是一種廣視野、深層次、多角度、高品位的悠久區域文化；是中華各族人民在100多萬(wàn)年的生產(chǎn)和生活實(shí)踐中，在食源開(kāi)發(fā)、食具研制、食品調理、營(yíng)養保健和飲食審美等方面創(chuàng )造、積累并影響周邊國家和世界的物質(zhì)財富及精神財富。

1．最早的是有巢氏（舊石器時(shí)代）：當時(shí)人們不懂人工取火和熟食。飲食狀況是茹毛飲血，不屬于飲食文化。
2．燧人氏：鉆木取火，從此熟食，進(jìn)入石烹時(shí)代。主要烹調方法：①炮，即鉆火使果肉而燔之； ②煲：用泥裹后燒； ③用石臼盛水、食，用燒紅的石子燙熟食物； ④焙炒：把石片燒熱，再把植物種子放在上面炒。
3．伏羲氏：在飲食上，結網(wǎng)罟以教佃漁，養犧牲以充庖廚。
4．神農氏：耕而陶，是中國農業(yè)的開(kāi)創(chuàng )者，嘗白草，開(kāi)創(chuàng )古醫藥學(xué)，發(fā)明耒耜，教民稼穡。陶具使人們第一次擁有了炊具和容器，為制作發(fā)酵性食品提供了可能，如酒、醢、醯（醋）、酪、酢、醴等。 鼎是最早的炊具之一，有爪兒因為當時(shí)沒(méi)灶，還有鬲，其爪是空心的，鬶用來(lái)煮酒的。
5．黃帝：中華民族的飲食狀況又有了改善，皇帝作灶，始為灶神，集中火力節省燃料，使食物速熟，而廣泛使用在秦漢時(shí)期，當時(shí)是釜，高腳灶具逐步退出歷史舞臺，蒸谷為飲，烹谷為粥首次因烹調方法區別食品，蒸鍋發(fā)明了，叫甑。蒸鹽業(yè)是黃帝臣子宿沙氏發(fā)明，從此不僅懂得了烹還懂得調，有益人的健康。
6．周秦時(shí)期：是中國飲食文化的成形時(shí)期，以谷物蔬菜為主食。春秋戰國時(shí)期，自產(chǎn)的谷物菜疏基本都有了，但結構與現在不同，當時(shí)早田作業(yè)主要是:稷,（最重要）是小米，又稱(chēng)谷子，長(cháng)時(shí)期占主導地位，為五谷之長(cháng)，好的稷叫梁之精品又叫黃梁。黍,是大黃粘米僅次于稷，又稱(chēng)粟，是脫粒的黍。麥，大麥。菽，是豆類(lèi)，當時(shí)主要是黃豆，黑豆。麻，即麻子。菽和麻都是百姓窮人吃的，麻又叫苴。南方還有稻，古代稻是糯米，普通稻叫粳秫，周以后中原才開(kāi)始引種稻子，屬細糧，較珍貴。菰米， 是一種水生植物茭白的種子，黑色，叫雕胡飯，特別香滑，和碎瓷片一起放在皮袋里揉來(lái)脫粒。
7．漢代：中國飲食文化的豐富時(shí)期，歸功于漢代中西（西域）飲食文化的交流，引進(jìn)石榴、芝麻、葡萄、胡桃（即核桃）、西瓜、甜瓜、黃瓜、菠菜、胡蘿卜、茴香、芹菜、胡豆、扁豆、苜蓿（主要用于馬糧），萵筍、大蔥、大蒜，還傳入一些烹調方法，如炸油餅，胡餅即芝麻燒餅也叫爐橈。淮南王劉安發(fā)明豆腐，使豆類(lèi)的營(yíng)養得到消化，物美價(jià)廉，可做出許多種菜肴，1960年河南密縣發(fā)現的漢墓中的大畫(huà)像石上就有豆腐作坊的石刻。東漢還發(fā)明了植物油。在此以前都用動(dòng)物油，叫脂膏，帶角的動(dòng)物油叫脂，無(wú)角的如犬，叫膏。脂較硬，膏較稀軟，植物油有杏仁油，奈實(shí)油，麻油，但很稀少，南北朝以后植物油的品種增加，價(jià)格也便宜。
8．唐宋：飲食文化的高峰，過(guò)分講究。“素蒸聲音部、罔川圖小樣”，最具代表性的是燒尾宴。
9．明清：飲食文化是又一高峰，是唐宋食俗的繼續和發(fā)展，同時(shí)又混入滿(mǎn)蒙的特點(diǎn)，飲食結構有了很大變化，主食：菰米已被徹底淘汰，麻子退出主食行列改用榨油，豆料也不再作主食，成為菜肴，北方黃河流域小麥的比例大輻度增加，面成為宋以后北方的主食，明代又一次大規模引進(jìn)，馬鈴薯，甘薯，蔬菜的種植達到較高水準，成為主要菜肴。肉類(lèi)：人工畜養的畜禽成為肉食主要來(lái)源。滿(mǎn)漢全席代表了清代飲食文化的最高水平。