產(chǎn)生：原始社會(huì )時(shí)期生產(chǎn)力極為低下，通過(guò)氏族之間極少的剩馀產(chǎn)品交換產(chǎn)生的就是最早的自然經(jīng)濟。真正實(shí)現完善的自然經(jīng)濟是在原始社會(huì )末期，以家庭為生產(chǎn)單位、采用金屬工具生產(chǎn)、以土地為生產(chǎn)資料的時(shí)代出現。在原始社會(huì )末期與早期封建社會(huì )時(shí)期，自然經(jīng)濟是生產(chǎn)力發(fā)展的有力支持。

發(fā)展：在中國，經(jīng)過(guò)2000余年的發(fā)展，自然經(jīng)濟在清朝中期依然具有絕對的統治優(yōu)勢，但它排斥除此之外的其他經(jīng)濟形態(tài)的發(fā)展，成為制約生產(chǎn)力發(fā)展的因素。這種現象直接體現為中國的資本主義經(jīng)濟（商品經(jīng)濟）萌芽發(fā)展極為緩慢，而中國的商人對取得的利潤并不愿采取擴大在生產(chǎn)的方式，反而購田置地，直接制約商品經(jīng)濟的擴大，令中國的資本主義萌芽最終被殖民經(jīng)濟強大的商品傾銷(xiāo)所扼殺。

　　自然經(jīng)濟的生產(chǎn)單位單一化與對市場(chǎng)的依賴(lài)性非常小，導致以雇傭勞力為基礎，從事資本積累發(fā)展的商品經(jīng)濟與以?xún)A銷(xiāo)本國商品為主的殖民經(jīng)濟缺乏廣闊的市場(chǎng)需求與勞動(dòng)力，使得中國自然經(jīng)濟對商品經(jīng)濟具有天生的抵抗力。這也是鴉片戰爭後相當一段時(shí)間內各資本主義國家并沒(méi)有在中國取得驚人利潤的主要原因。

　　但是在封建社會(huì )中的自然經(jīng)濟與商品經(jīng)濟是互相制約、互相排斥的。自然經(jīng)濟由于它的固有特征天然地排斥社會(huì )分工，排斥商品經(jīng)濟，從而限制社會(huì )生產(chǎn)力的發(fā)展。同時(shí)，不管自然經(jīng)濟多么強大，商品經(jīng)濟卻具有導向性，具有主導作用，它總是通過(guò)不斷分解自然經(jīng)濟，引導社會(huì )經(jīng)濟向前發(fā)展。資本主義經(jīng)濟（包括殖民經(jīng)濟）發(fā)展將導致市場(chǎng)上的供應商品在品種、數量上出現空前的提升。這種現象將不斷促使以家庭為生產(chǎn)單位的自然經(jīng)濟因沒(méi)有足夠的競爭力而開(kāi)始解體，淪為無(wú)產(chǎn)階級，為資本主義的發(fā)展提供雇傭勞動(dòng)力。

　　隨著(zhù)商品經(jīng)濟的不斷發(fā)展，自然經(jīng)濟將逐步解體，但很難完全退出歷史舞臺，在中國、印度等發(fā)展中國家的農村，自然經(jīng)濟依然具有相當的發(fā)展，這也是農村地區出現農業(yè)、農民、農村之間相互制約（三農問(wèn)題）致使經(jīng)濟不發(fā)達現象的根源之一。可見(jiàn)一段時(shí)間在農村內自然經(jīng)濟仍然存在并成為生產(chǎn)力發(fā)展的障礙。