夏商周三代青銅器的出現，是繼原始彩陶以后的又一輝煌時(shí)期。從石器、骨器、玉器以及陶器藝術(shù)發(fā)展到了青銅器藝術(shù)。青銅器上各種造型生動(dòng)而有變化的紋樣簡(jiǎn)括、凝重、古樸，如幾何紋、禽獸紋、氣象紋等，極賦想象力和裝飾性，表現出當時(shí)勞動(dòng)人民的藝術(shù)智慧。青銅器藝術(shù)的創(chuàng )造，成為我國古代燦爛文化的象征。古代的文獻中曾記載“史皇作圖”。
《畫(huà)史會(huì )要》中記“畫(huà)嫘，舜妹也，畫(huà)始于嫘，故曰畫(huà)嫘”。自公元前21世紀建立的夏代開(kāi)始，經(jīng)商代、西周到東周，由于銅器和鐵器的相繼發(fā)明及推廣使用，社會(huì )生產(chǎn)力顯著(zhù)提高，各種手工業(yè)得到迅速發(fā)展。為禮教服務(wù)的青銅藝術(shù)，在先秦造型藝術(shù)中占有突出的地位；商周的玉石雕刻及戰國的彩漆木雕，藝術(shù)成就十分可觀(guān)。寓有興廢之誡的殿堂壁畫(huà)及人物寫(xiě)真畫(huà)，為先秦統治者所普遍重視。
根據史書(shū)記載，春秋時(shí)期的繪畫(huà)藝術(shù)形式多樣而較成熟。那時(shí)繪畫(huà)大多為裝飾之用，或依附于工藝品和建筑物之上。遺憾的是這些作品沒(méi)有保存下來(lái)。我們從青銅器藝術(shù)中，仍可以看到我國民族繪畫(huà)最初的造型水平和表現能力。戰國時(shí)代，已有了專(zhuān)門(mén)畫(huà)工從事繪畫(huà)制作，繪畫(huà)（壁畫(huà)、漆畫(huà)、帛畫(huà)）雕塑、玉器，各自都有獨立發(fā)展，創(chuàng )造出無(wú)數精彩華美的作品。這個(gè)時(shí)代宗教神話(huà)的氣息十分濃郁。已經(jīng)發(fā)現的戰國時(shí)代的三件帛圖，造型簡(jiǎn)括，線(xiàn)條流暢，為我國現存最早的絹帛畫(huà)作品。它反映了戰國時(shí)期的繪畫(huà)技巧已較成熟。