所謂客家人，是指原籍為河南地區的中原漢族，在東晉戰亂時(shí)南遷，開(kāi)始成為具有“特殊身份”的一群居民，更在后來(lái)的幾次遷徙行動(dòng)中，逐漸形成今天具有獨特風(fēng)貌的客家民系。客家民系是中華漢民族的一個(gè)支系。客家人最為明顯的特征是講客家話(huà)，客家語(yǔ)系是漢民族八大方言之一。

　　歷史上，客家人有五次大南遷，時(shí)延1500年的記載。

　　第一次的大遷徙是在公元317—879年間，東晉懷帝妥朝時(shí)，由于西北方少數民族入侵中原，形成對漢民族影響深遠的“五胡亂華”之局，中原地區的不少官員和平民，也紛紛隨著(zhù)渡過(guò)黃河南下。為了避免和原戶(hù)籍者發(fā)生混淆，便把這些新來(lái)的戶(hù)籍稱(chēng)為“客”。這是“客”字第一次在中華民旅上出現。

　　第二次大遷徙是在公元880——1126年間。唐朝末年，黃巢舉兵起義及“五代十國”，天下大亂，客家先民又從皖贛某地居所，現遷往江南南部、福建西北及廣東北邊。

　　第三次大遷徙是在公元1127——1644年間，金元相繼入侵，宋高宗南渡，地這過(guò)程中，許多客家人幸均卷入保衛宋室、抵抗元兵的勤王戰爭。宋亡后，他們只好退往更偏遠的廣東東、北部。

　　第四次大遷徙在公元1645——1843年間，這次遷徙卻是康熙皇帝為了爭取南方的民心，賜給每個(gè)男子8兩銀子、婦女兒童4兩銀子，鼓勵客家人遷入四川、廣西及臺灣。一向以客家人為榮的朱德同志的祖輩就是在這一次遷徙時(shí)，從韶關(guān)移居四川的。

　　第五次大遷徙是在1866年以后，發(fā)生于太平天國起義末期。由于太平天國的首領(lǐng)洪秀全是客家人太平天國失敗后，許多客家人在清政府的壓力下，紛紛向地理位置偏遠的南方，甚至向東南亞等海外地區遷徙。

　　目前，全世界有客家人約4500萬(wàn)人。其中國內4000萬(wàn)人，國外有500萬(wàn)人左右。在海外的客家人分布很廣，較集中的是東南亞一帶，新加坡的李光耀、和國際知名作家韓素音均是客家人。國內有客家人聚居的地區共有17個(gè)省、185個(gè)市縣，其中客家人占95%以上的純客縣50個(gè)，客家人最為集中的地方是贛南、閩南和粵東北部。廣東的客家人有2000多萬(wàn)，占全省總人數近30%，其中純客縣15個(gè)。

　　河源作為最純粹的客家地區，將近100％的居民是客家人，最早的客家先民來(lái)歷可追逆到秦朝。公元前214年，秦始皇平定南越后，為進(jìn)一步開(kāi)發(fā)嶺南，派屠睢、任囂、趙佗帶50萬(wàn)兵卒駐守，還下令將數十萬(wàn)名“罪人”發(fā)配到嶺南。趙佗先為龍川縣令，后為南越王。龍川的趙、韋、官、任四姓居民就是第一批進(jìn)入龍川與當地土著(zhù)族人雜居的中原人。但是，作為客家人大規模遷徙到河源地區的時(shí)間，卻要推到客家人第三次大遷徙這一時(shí)期，即公元1127——1644年間。

　　河源人在漫長(cháng)的歷史進(jìn)程中，始終承傳著(zhù)客家民系優(yōu)秀的傳統美德和人文精神。廣東梅縣的山歌文化獨樹(shù)一幟。河源的東江客家菜則比較有特色。

　　洪秀全、韋昌輝、石達開(kāi)、朱德、羅芳伯等都是優(yōu)秀客家人的代表