2002年9月24日，新中國成立以來(lái)規模最大的一次“僰人懸棺”清理維修工程正式開(kāi)始。

此次維修工程由宜賓市文物專(zhuān)家組成維修組，對珙縣麻塘壩的三仙洞、貓兒坑、鄧家巖等七處的42具懸棺進(jìn)行“整容”，并首次對距今數百上千年的懸棺進(jìn)行開(kāi)棺清理。在近一周的現場(chǎng)發(fā)掘中，出現了一個(gè)個(gè)石破天驚的奇跡：首次發(fā)現一件鑲金邊的色彩艷麗、多達7層的絲麻織品；首次發(fā)現元代青花瓷器和一件牛骨裝飾品以及一把長(cháng)約20厘米的梭鏢；在懸棺棺頂和棺體，還發(fā)現有火烤過(guò)的黑色痕跡，此外，簪子、骨質(zhì)裝飾品、鐵挖耳等等文物的發(fā)現，無(wú)疑將對僰文化的研究帶來(lái)令人難以預料的價(jià)值。

有的懸棺曾遭盜賊洗劫

在珙縣以西洛表鎮麻塘壩，距懸棺景區大門(mén)約2公里的三仙洞，絕壁懸崖，怪石嶙峋，遠遠看去，一個(gè)個(gè)灰色完整的木棺孤獨地高懸著(zhù)，斷壁上千瘡百孔，木樁橫豎，工人們用鋼管沿峭壁陡巖向上搭起高高的腳手架。崔陳、何澤宇、賀學(xué)毅等宜賓文物專(zhuān)家順著(zhù)腳手架艱難地攀上距地面約30多米高的斷崖。

從近處看去，這些均用楠木制成的棺木因裸露成百上千年大多破朽不堪。在文物專(zhuān)家的指揮下，4個(gè)工人費力地將重約500公斤的木棺從崖上抬至搭好的平臺上。打開(kāi)第一具棺木，只見(jiàn)棺內填了半棺的沙石以及樹(shù)葉、玉米包皮等雜物。除發(fā)現了鐵器、陶片外，一個(gè)保存完好的頭骨骷髏赫然而現。第二具棺材由于壓在第一具棺材下，另一端又被木樁卡住，工人們費了很大的勁，才將棺蓋挪開(kāi)一條10厘米的縫。人們從縫中可見(jiàn)棺中頭骨已被挪至棺木中部，骨頭擺放零亂，棺材左前方被鑿開(kāi)了一個(gè)大洞。“這兩具棺木可能遭到過(guò)盜賊洗劫”，現場(chǎng)的兩位文物專(zhuān)家這樣估計道。

棺內發(fā)現元代青花瓷器

在目前已開(kāi)啟的4具棺材內，有一個(gè)元代青花瓷器，是迄今為止所發(fā)現的僰人懸棺葬品中年代最早的青花瓷器。另有一個(gè)明代青花瓷器倒扣于死者頭上，文物專(zhuān)家分析，這可能是死者身份和地位的象征。另有一些棺材有明顯火烤過(guò)的痕跡。“可能是為了對棺木進(jìn)行防腐處理在懸掛前被火烤過(guò)。”文物專(zhuān)家們分析道。

據宜賓市文物管理所所長(cháng)崔陳介紹，僰人懸棺曾于1974年、1984年、1991年、1994年分別進(jìn)行過(guò)維修清理，已發(fā)現絲麻織品、青花瓷器、竹器、鐵器等多種珍貴文物。這次維修工程分三期進(jìn)行，首期工程由國家文物局下?lián)?3萬(wàn)元，預計今年11月完成。本著(zhù)修舊如舊的原則，宜賓文物管理部門(mén)要對懸棺木樁進(jìn)行加固。

這次清理維修雖出現諸多收獲，但要真正解開(kāi)懸棺之謎，卻是一個(gè)長(cháng)期的過(guò)程。

懸棺是中國古代南方少數民族習俗

當仰視那些高懸于萬(wàn)仞高崖上令人頭暈目眩的懸棺時(shí)，人們不禁要問(wèn)：僰人為什么把死者懸葬在千仞絕壁之上，他們是如何將棺木放上去的？懸棺這一個(gè)奇景是怎樣形成的？

懸棺葬是一種非常奇特的喪葬風(fēng)俗，民間俗稱(chēng)“掛巖子”。懸棺實(shí)屬風(fēng)葬，是古代南方少數民族的文化遺存。它分布在長(cháng)江流域及其以南的廣大地區，在東南亞地區也有廣泛分布。這種葬俗是人死之后并不入土埋葬，而是將殮尸棺木置于臨江面海、高峻陡峭的崖壁上，有的棺木距離水面(地面)高達100-200米，昂首仰望，撼人心魄。有的地方一處懸棺重重疊疊擱置在懸崖峭壁的木樁之上，竟多達三四十具，其險要令人嘆為觀(guān)止！