女兒香是沉香的美稱(chēng).沉香,又名牙香樹(shù)、白木香.它是原產(chǎn)南中國的常綠喬木，有平滑及淺灰色的樹(shù)干、卵形及葉脈幼細的葉片和黃綠色的小花。在夏天，可看到一個(gè)個(gè)綠色的果實(shí)掛在樹(shù)上。
　　沉香的用途廣泛，它的樹(shù)脂可制成香料或供藥用，木材可制線(xiàn)香，而樹(shù)皮可用來(lái)造紙。由于分布區不斷縮小，只剩下零星的分布，已被列為國家二級保護野生植物予以保護。
　　據史書(shū)記載，沉香在唐朝已傳入廣東，宋朝普遍種植，因為主要集中在東莞地區，所以又名莞香。關(guān)于莞香，當地人流傳著(zhù)一個(gè)美麗的故事：莞香的洗曬由姑娘們負責，她們常將最好的香塊偷藏胸中，以換取脂粉，香中極品“女兒香”由此得名。
　　莞香的起源，相傳于明朝永樂(lè )十八年(一四二0年)，先民湯細弟在東莞大嶺山雞翅嶺村引種了一棵香苗樹(shù)，經(jīng)過(guò)七、八年的培植，香樹(shù)長(cháng)成三米多高，鑿開(kāi)樹(shù)皮后香氣拂拂，令人觀(guān)嘆。其后，本村和周邊的村民紛紛仿效，在家前屋后引植這種香木樹(shù)，漸漸成林，這里由此盛產(chǎn)莞香。　據史記載，莞香是古人祭祖奉神、祁福驅邪的貢品，風(fēng)俗世傳后人，盛行于粵港澳及東南亞地區。明朝成化年間，莞香聚成集市，每年的農歷十一月至十二月，這里的香農將采鑿的莞香運至圩市，由香販采購后銷(xiāo)往省城和港澳。其中香港的香販采購莞香后，又在香港碼頭設市販運東南亞，檔鋪里莞香囤積如山，香氣沖天，故也有香港是因此而得名之說(shuō)。數百年，莞香集市紅火，史料記述：“當莞香盛時(shí)，歲售逾數萬(wàn)金。”
　　“女兒香”在清朝時(shí)期，也是專(zhuān)供皇帝的貢香。據中國歷史檔案文館的史料記載，清代廣東巡撫每年的進(jìn)貢單中，均有莞香。那時(shí)，東莞的莞香種植大幅度增加，香木樹(shù)株數以十萬(wàn)計，其中雞翅嶺村就有三萬(wàn)多株，是莞香最密集的產(chǎn)地。上貢的莞香全為“女兒香”，傳聞皇宮里除用作祭神外，還點(diǎn)燃莞香驅蚊去蟲(chóng)，以溢香皇室。
　　莞香由于歷史原因，也曾命途多舛。上世紀六十年代，香木樹(shù)被迫毀林，莞香瀕臨絕境，港澳及東南亞三十多年聞不到“女兒香”的飄香。所幸的是，尚存的寥寥幾棵香木樹(shù)得到香農的精心護養，為莞香的復植留存了種苗。至上世紀九十年代，雞翅嶺村香農引種二千多株香木樹(shù)，繁殖了二萬(wàn)五千多株香苗。如今，香木樹(shù)已可開(kāi)鑿采香，香苗已生長(cháng)成林。港澳及東南亞的香販聞之莞香復產(chǎn)，紛紛競相前來(lái)訂購，“女兒香”又香飄東南亞。
　　記者近日走進(jìn)大嶺山雞翅嶺村，但見(jiàn)莞香呈現勃勃生機。據悉，這里今年規劃建造一百五十畝的莞香種植基地，引種優(yōu)質(zhì)香木樹(shù)，作為莞香生產(chǎn)開(kāi)發(fā)和莞香文化研究的中心。香農對記者說(shuō)，現在種植的香木樹(shù)長(cháng)高成林后，不僅可以采鑿更多的“女兒香”，還可以采鑿加工價(jià)值更高的“沉香”，莞香的品位會(huì )越來(lái)越高。