1、歷史　　中國與東南亞的交往，可以追溯到兩千年前的漢代。據《史記》、《漢書(shū)?地理志》等文獻記載，公元1世紀左右，中國就與緬甸、越南等國互有來(lái)往。唐代時(shí)，移民人數開(kāi)始增多，他們被當地人稱(chēng)為“唐人”。不過(guò)，中國人的南洋路，一直到了明朝和清朝前期，才越走越寬。　　2、幾次大規模遷徙：　　――西漢末年，一批漢儒學(xué)者、軍政官員數千人逃往越南；　　――南北朝時(shí)，五胡亂華，中原人士紛紛移居印度支那；　　――唐朝后期，黃巢襲擊廣州時(shí)，廣東人爭相逃往東南亞；　　――元滅南宋時(shí)，大批遺臣遺民也落難到此。　　――明末清初，大量的難民、被清兵打散的農民軍、抗清失敗的明軍余部以及不愿侍奉清廷的明朝遺民，掀起了移民東南亞的高潮。明亡后，高、雷、廉三州總兵陳上川、副將陳安平等率領(lǐng)兵將家眷3000余人、戰船50余艘到達越南南部的湄公河三角洲，這塊地方因此被稱(chēng)作“明鄉”。1659年，跟隨永歷帝流亡緬甸的官兵眷屬，有的逃亡暹羅 (今泰國 )，有的被安置在緬甸邊遠地方，今天緬甸北部的桂家與敏家都是這些官兵的后裔。　　3、原因　　―― 一般來(lái)說(shuō)，中國歷代封建王朝的末年，大多伴隨著(zhù)農民起義、外族入侵和王朝更替，不堪戰亂的普通百姓和權力失落的前朝貴族紛紛移居海外。由于地緣上的毗鄰關(guān)系，東南亞成為中國移民的遷徙地和避難所。　　――中國人下南洋的另外一個(gè)重要原因，是為了改變個(gè)人或家族的命運。據1935年中國太平洋學(xué)會(huì )對流民出洋的原因所作的調查顯示，因“經(jīng)濟壓迫”而出洋者占 69.95%。那個(gè)時(shí)候下南洋的人，既有對未來(lái)充滿(mǎn)希望的人，也有在家鄉故土呆不下去的人。　　――英國、荷蘭殖民統治下的南洋，正處于加速開(kāi)發(fā)過(guò)程中，對勞動(dòng)力的需求量非常大。南洋諸國為吸引華工，先后推出一系列優(yōu)惠政策，如馬來(lái)西亞聯(lián)邦最大的一個(gè)州――沙撈越州，在白色拉者(意即國王 )二世執政時(shí)期，就頒布過(guò)一個(gè)特別通告：給移民足夠的免費土地種植，政府提供臨時(shí)住屋安置移民；免費供給大米和食鹽一年；提供交通運輸工具，建立警察局保護華人安全，華人可永久居住在沙撈越等。這樣的政策對于中國國內流離失所、喪失土地的無(wú)業(yè)流民來(lái)說(shuō)，具有強大的吸引力。很多人就是在這個(gè)時(shí)候，或攜妻帶子，或孤身一人，漂洋過(guò)海來(lái)到南洋。　　――從文化的角度看，中華民族是一個(gè)農耕民族。農耕民族的最大特點(diǎn)，就是喜歡固守一畝三分田，愿意過(guò)“老婆孩子熱炕頭”的平靜生活。要做一個(gè)離家的游子，要到新世界去努力與開(kāi)拓，確實(shí)需要極大的勇氣。　　4、現狀　　如今，中國人的腳步已經(jīng)遍及全世界。而海外華人中最大的一個(gè)群體，就是東南亞華人。他們中的絕大部分，就是幾百年前那些在南洋披荊斬棘的開(kāi)拓者的后代。據不完全統計，印尼兩億人口中，約一千萬(wàn)是華人。馬來(lái)西亞兩千五百萬(wàn)人口，華人約六百萬(wàn)。泰國六千五百萬(wàn)人口，華人約二千萬(wàn)，占了將近三分之一；新加坡三百多萬(wàn)人，華人多達90%，是海外華人占所在國人口總數比例最高的一個(gè)國家。　　大量的華人涌入東南亞后，對當地的生產(chǎn)、生活以及經(jīng)濟建設，都產(chǎn)生了巨大的影響。一方面，許多華人在僑居國從事商業(yè)活動(dòng)，負責管理海外貿易，收購當地土特產(chǎn)，銷(xiāo)售該國貨物，從而形成一個(gè)溝通中國與海外貿易的商業(yè)網(wǎng)絡(luò )。這些人也多為當地政府所倚重，暹羅王室就曾表示，“如果沒(méi)有華僑，宮廷什么買(mǎi)賣(mài)也做不成”。另一方面，還有相當一部分華人從事手工業(yè)，烤面包師、裁縫、鞋匠、金匠、銀匠、雕刻師、鎖匠、畫(huà)家、泥水匠、織工，幾乎無(wú)所不包。從事農業(yè)、園藝和漁業(yè)的華僑人數也很多，他們同樣在當地社會(huì )的日常生活中發(fā)揮了積極作用。　　在東南亞經(jīng)濟發(fā)展過(guò)程中，工礦業(yè)一直是非常重要的一個(gè)方面。在印尼加里曼丹，華人是當地金礦的唯一經(jīng)營(yíng)者。礦工人數最多時(shí)曾超過(guò)9萬(wàn)，每年生產(chǎn)的金礦砂一般都在百萬(wàn)盎司(1盎司等于 28.35克)以上。19世紀以前，馬來(lái)西亞的錫礦也幾乎全部是由華僑開(kāi)發(fā)。現在當地許多被稱(chēng)作“錫湖”的大型錫礦區，都是華僑一鋤頭一鋤頭挖出來(lái)的。正是由于華僑的辛勤開(kāi)采，馬來(lái)西亞的錫產(chǎn)量在很長(cháng)一段時(shí)間占據世界錫總產(chǎn)量的一大半。　　“下南洋”的中國人，就這樣成了當地經(jīng)濟開(kāi)發(fā)的主力軍。他們的勤奮與努力，改變了所在國經(jīng)濟落后的狀況。就連英國的海峽殖民地總督瑞天咸也承認，馬來(lái)半島的繁榮昌盛，“皆華僑所造成”。“馬來(lái)諸邦之維持，專(zhuān)賴(lài)錫礦之稅入……錫礦之工作者，首推華僑。彼等努力之結果，世界用錫之半額，皆由半島供給。彼等之才能與勞力，造就今日之馬來(lái)半島。”“馬來(lái)政府及其人民，對于如此勤奮耐勞守法之華僑之謝意，非言語(yǔ)所可表達。”　　華人在改變所在國的經(jīng)濟狀況的同時(shí)，很多人也徹底改變了自己與家族的命運。東南亞華人，先后出現了數以百計的百萬(wàn)富豪、千萬(wàn)富豪。　　與此同時(shí)，東南亞華人在政治上的地位也越來(lái)越高。菲律賓前總統阿羅約的丈夫是華裔，泰國前總理他信是華人。在泰國議會(huì )，三分之二的議員也是華裔。在馬來(lái)西亞，華人從政并取得成功，也已經(jīng)不是什么新聞。