南洋是明、清時(shí)期對東南亞一帶的稱(chēng)呼，是以中國為中心的一個(gè)概念。包括馬來(lái)群島、菲律賓群島、印度尼西亞群島，也包括中南半島沿海、馬來(lái)半島等地。清朝時(shí)期也指自江蘇以南的沿海諸地稱(chēng)為“南洋”（江蘇以北沿海稱(chēng)北洋）。清末設“南洋大臣”管理諸項事務(wù)。
　　南洋概念與西洋、東洋、北洋相對應。西洋指馬六甲海峽以西的印度洋地區，還包括歐洲或更遠的地方，清朝一度特指歐美國家；東洋特指日本。
　　南洋一詞目前大陸罕用。但中國和東南亞的一些名稱(chēng)仍然沿用南洋一詞，中國的名稱(chēng)如廈門(mén)南洋學(xué)院、南洋模范中學(xué)。東南亞的名稱(chēng)如新加坡南洋理工大學(xué)等。還有一些企業(yè)也使用南洋一詞。
　　南洋群島，指印度尼西亞群島。
　　中國古代漢族開(kāi)始移民南洋，明朝時(shí)期及明亡后，大量漢族移民涌入該區域謀生、定居，叫做“下南洋”。漢族曾建立過(guò)一系列的政權。