海盜，意思是指在專(zhuān)門(mén)在海上搶劫其他船只的犯罪者。這是一門(mén)相當古老的犯罪行業(yè)，自有船只航行以來(lái)，就有海盜的存在。特別是航海發(fā)達的16世紀之后，只要是商業(yè)發(fā)達的沿海地帶，都有海盜。此犯罪行業(yè)獨特的是：海盜者多非單獨的犯罪者，往往是以犯罪團體的形式打劫。

海盜歷史
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海盜行為的歷史可以追溯到3000年前，但海盜行為的準確定義必須聯(lián)系到“海盜”這個(gè)詞。在英文中，海盜行為這個(gè)詞有很多不同的意思，而在今天這個(gè)詞本身的一些意思已經(jīng)幾乎用不上了，海盜行為這個(gè)詞最早的使用是在17世紀之前。而海盜pirate(peirato)這個(gè)詞則是在大概公元前140年被古羅馬的史學(xué)家波利比奧斯第一次使用。希臘的史學(xué)家布魯達克在公元100年左右給海盜行為下了最早的明確定義。他形容海盜為那些非法攻擊船只以及沿海城市的人。海盜行為最早出現在荷馬的伊利亞特和奧德賽中，在之后的很多年里海盜行為這個(gè)詞仍然沒(méi)有統一的定義。公元9世紀到11世紀的挪威掠奪者不被稱(chēng)為海盜，人們叫他們“丹麥人”或者“維京人”，在中世紀英格蘭這個(gè)詞另外一個(gè)比較流行的意思是“海賊”。與現代詞匯連接最緊密的海盜解釋出現在在18世紀，即為“歹徒”；這表示即使你不是軍人也可以隨時(shí)殺死他們。最早的國際法中也包括了關(guān)于針對海盜的法令。這是由于大部分海盜都在所有國家的國界之外活動(dòng)。

有時(shí)政府賜予海盜代表本國參戰的權利。最流行的形式就是頒發(fā)給私人船只的所有者一個(gè)許可，他們可以代表國王攻擊敵方船只——也就是私掠者。但事實(shí)上很多私掠者在被敵國俘虜之后都會(huì )無(wú)視他們擁有的許可而被作為非法的歹徒審判。

在世界上有相當多的典籍記載海盜的行跡。也因此有許多古老的字專(zhuān)稱(chēng)某一時(shí)期的海盜，如中文的倭寇，英文的“buccaneer”尤指17世紀與18世紀在西印度群島掠奪西班牙船只的海盜（一般譯成“巴肯尼亞海賊”）。

在1691年至1723年這段時(shí)間，被稱(chēng)之為30年的海盜“黃金時(shí)代”，成千上萬(wàn)的海盜活動(dòng)在商業(yè)航線(xiàn)上，這個(gè)時(shí)代的結束以巴沙洛繆·羅伯茨的死為標志。

此外，有許多偉大的政治家，探險家也都出身于海盜家庭。如臺灣鄭氏王朝鄭成功的父親鄭芝龍原是海盜，英國探險家法蘭西斯·德瑞克，10世紀的丹麥國王哈拉爾德(Harald Gormsson)等。

現代著(zhù)名的海盜民族是菲律賓的摩洛人。在印度洋的馬來(lái)西亞一帶的馬六甲海峽是海盜出沒(méi)最多的海域。