【文藏來(lái)答】
皇帝的生日百福壽為先，祈求長(cháng)壽是長(cháng)久以來(lái)人們的美好追求。生日作為人生之始，人們常常通過(guò)各種活動(dòng)去慶賀這樣的一天，古人寄予祈壽的情懷也被現如今的Party所取代。在中國古代社會(huì )，皇帝至尊，其祈壽祝福的活動(dòng)也成為此類(lèi)活動(dòng)的至高形態(tài)。從唐玄宗始有皇帝將自己的生日設為節日，叫做千秋節，以后歷代名稱(chēng)各異且逐步豐富創(chuàng )新，至明清兩代基本固定，即稱(chēng)萬(wàn)壽圣節，簡(jiǎn)稱(chēng)萬(wàn)壽節。
乾隆款青玉填金百壽字蓋碗
皇帝生辰令節作為王朝的一項典禮，由開(kāi)始的歡愉逐步走向莊嚴，至清代達到極致：從唐代的便殿行禮轉為在正殿太和殿行禮；把萬(wàn)壽節與元旦、冬至并列為皇家三大節；大臣向皇帝行禮由再拜上升為三跪九叩，反映出皇權至尊的極端模式。從意在君臣宴樂(lè )轉為意在強化在家為孝、在國為忠的統治意識，宣揚尊崇孝道敬老，維系社會(huì )統治的穩定。藉萬(wàn)壽圣節的機會(huì )，朝廷出臺相應惠澤萬(wàn)民的政策，這對緩和社會(huì )矛盾，促進(jìn)文化昌盛也具有一定的積極意義。
乾隆款畫(huà)琺瑯纏枝花卉紋萬(wàn)壽無(wú)疆盤(pán)
萬(wàn)壽圣節的本質(zhì)自古以來(lái)，人們?yōu)檠娱L(cháng)生命進(jìn)行過(guò)各種努力與嘗試。秦始皇曾派徐福攜童男童女海上求仙藥，后代數多帝王煉丹服用祈壽。采取祝壽這種形式，則是自唐太宗始，把帝王生辰定為一項節日，藉萬(wàn)民歡慶以求得心靈的寄托。及至清代，各項制度集大成，慶壽活動(dòng)更加豐富。帝王慶壽作為一項禮儀制度，更加完善，既有皇帝的萬(wàn)壽節，又有皇太后的圣壽節，還有皇后與太子的千秋節，亦有惠及耆老壽民的千叟宴。
銅鍍金松棚果罩
中國古代，凡是節日，多與自然節氣、習俗相聯(lián)系，如因人設節者，皆后人為紀念辭世者的節操高尚，如端午節之紀念屈原、寒食節為紀念介子推。或者宗教節日佛誕節，亦是為紀念佛祖彌勒誕生。為生人設節，唯此萬(wàn)壽圣節，且帝位更替，節日易時(shí)多變。透過(guò)生辰設節以及所行各種儀式的表象，我們可以看到皇帝唯我獨尊、不斷強化皇權的本質(zhì)，而萬(wàn)圣壽節設立本身亦產(chǎn)生了一定的社會(huì )影響。
黑漆描金萬(wàn)福紋壽字形盒
隨著(zhù)時(shí)代的流轉，萬(wàn)壽圣節主要的意義也從宴樂(lè )歡娛，轉化為目的性更強的集權工具。以個(gè)人生日設節從唐代開(kāi)始并被后世沿襲，當時(shí)突破了自古未有為生人設節的成規，突出了帝王的絕對權威。而唐宋之時(shí)，每位帝王人各一節，互不沿用，而且只有皇帝本人接受行禮，并不為生母皇太后上壽，重在強調個(gè)色彩，唯我獨尊。
光緒款黃地粉彩花卉紋“萬(wàn)壽無(wú)疆”碗-局部
帝后本屬一體同尊，元代皇帝圣節時(shí)皇后尚可與皇帝一同御殿受賀，明代則為皇后御臨坤寧宮接受朝賀。但到了清代，皇帝萬(wàn)壽節，不僅皇后不可與皇帝一同接受百官朝賀，而且，皇后還要在內廷率妃嬪向皇帝致賀，將皇后置于皇帝臣僚的位置，唯其性別不同而需在內廷行禮。明清以后，盡管亦為皇后生辰設節，但不能與皇帝同名，并且稱(chēng)為「千秋」—只能與皇太子的生辰同名，「千秋」與「萬(wàn)壽」相比自然等次懸殊。在封建社會(huì )后期，皇權愈發(fā)強化，級更加分明，不僅表現在君臣有別，而且亦表現在帝后有等。
一善堂款藍地粉彩鳳串牡丹里紅蝠壽盤(pán)
萬(wàn)壽圣節的弊端自皇帝生辰設立圣節，從唐宋時(shí)期的滿(mǎn)朝同賀，到明清時(shí)期的普天同慶，不僅對當時(shí)的社會(huì )產(chǎn)生一定的影響，而且個(gè)別方面還延至后世。萬(wàn)壽圣節慶典，對當時(shí)社會(huì )產(chǎn)生的負面影響，無(wú)疑是朝廷為此投入了大量的人力、物力、財力，消耗了社會(huì )總資源，對社會(huì )的發(fā)展產(chǎn)生不利的影響。乾隆帝為慶祝八旬萬(wàn)壽，提前兩年于53年3月14日，即上諭內閣，特派大臣總理五十五年萬(wàn)壽慶典事宜，派阿桂、和珅、劉墉、福長(cháng)安、胡季堂、金簡(jiǎn)、李綬、伊齡阿等總辦。
銀鍍金壽字火碗
有明確檔案可查的是光緒二十年慈禧太后六旬壽辰，為此慶典，清廷至少耗費銀兩達一千多萬(wàn)，相當于當時(shí)歲收入的六分之一。封建社會(huì )后期，為達到皇帝專(zhuān)權，明代廢除三省制設立內閣，到了清代內閣亦更形同虛設，皇帝朝綱獨攬，徹底專(zhuān)權。確定的君王至高無(wú)上地位，這也是中國古代設立萬(wàn)壽慶典等各種禮制所要達到的根本目的。 而通過(guò)舉行圣節各項禮儀，樹(shù)立皇權的至高無(wú)上，亦為達到「惟以一人治天下」的封建時(shí)代的終極目的。
古代皇帝的生日在不同朝代有著(zhù)不同的稱(chēng)謂，像漢代稱(chēng)之為嘉慶節，晉代稱(chēng)作啟圣節，唐宋時(shí)期名號更是繁多，不同皇帝都有不同的稱(chēng)謂，等到遼代稱(chēng)千齡節，金稱(chēng)天壽節，元稱(chēng)名圣節，明清時(shí)期就稱(chēng)呼萬(wàn)壽節了。
唐朝以前，皇帝過(guò)生日還沒(méi)有形成一個(gè)定制，也就沒(méi)有專(zhuān)門(mén)慶祝生日的禮儀了。到了唐玄宗的時(shí)候，文武百官上表恭請以玄宗生日八月初五為“千秋節”以作慶祝。在皇帝生日，全國放假三天，舉行慶祝活動(dòng)，朝野共同歡度“國慶”。在京城里，京官要向皇帝祝壽，敬獻美酒和禮品，皇帝也要按照品級高低賞賜文武官僚。
有清一代，皇權空前加強，皇帝的生日慶祝也成為了國家的一項重要活動(dòng)，慶賀禮儀煩瑣、規模盛大，遠遠超過(guò)了前代。萬(wàn)壽節這一天，全國上下都要搞活動(dòng)慶賀，京師與各個(gè)省都要建設道場(chǎng)，誦經(jīng)祝壽；在京城的文武百官則要分隊而列，想著(zhù)紫禁城叩頭拜壽。在這這些皇帝萬(wàn)壽節中，要數康熙五十二年（1713年）的康熙六十大壽的活動(dòng)最為隆重了。沿街30里鋪滿(mǎn)細軟的黃沙，一路張燈結彩。每一處街鋪，每一座城門(mén)，都用朱漆彩繪，寫(xiě)滿(mǎn)“壽”“福”字；路邊搭滿(mǎn)一座座的戲臺，精彩的劇目輪番上演。