宋代的經(jīng)濟和生活水平，不僅優(yōu)于中國其他王朝，而且領(lǐng)先于同時(shí)代的歐洲。

人均國民收入據香港科技大學(xué)劉光臨先生的統計，北宋末年1121年，宋人的人均國民收入為7.5兩白銀，遠遠超過(guò)“資本主義萌芽”的晚明與清代的“康乾盛世”。

英國經(jīng)濟史學(xué)家安格斯·麥迪森認為：“在960——1280年間，盡管中國人口增加了80%，但人均國內生產(chǎn)總值卻由450美元增加到600美元，增加了1/3；歐中在同一時(shí)期，人口增加了70%，人均國內生產(chǎn)總值則從400美元增加到了500美元，只增加了1/4.”換言之，宋代的經(jīng)濟生活水平，不僅優(yōu)于中國其他王朝，而且領(lǐng)先于同時(shí)代的歐洲。

城市化程度宋代發(fā)達的工商業(yè)水平，也形成了中國歷史上最高比例的城市人口。

北宋的城市人口占總人口的20.1%，南宋時(shí)達到22.4%，而清代中葉的城市化率約為7%，民國時(shí)才升至10%左右，到1957年，城市化率也不過(guò)是15.4%。

城市化程度高也改變了宋朝的財稅結構。北宋熙寧年間，農業(yè)稅的比重降至30%，來(lái)自工商稅的收入占到了70%；南宋期間，非農業(yè)稅的比例更是接近85%，農業(yè)稅變得微不足道。這是歷代王朝從未有過(guò)的事情。晚清在洋務(wù)運動(dòng)后的1885年，田賦的比重才下降至48%。在南宋政府每年近一億貫的財政收入中，來(lái)自進(jìn)口商品抽稅、進(jìn)口香藥專(zhuān)營(yíng)利潤等貢獻了340萬(wàn)貫，占到了3.4%。

發(fā)達的房地產(chǎn)市場(chǎng)宋人的經(jīng)濟發(fā)展程度，還可以從發(fā)達的房地產(chǎn)市場(chǎng)上窺見(jiàn)一斑。

歷史學(xué)者楊師群估計，北宋東京城內外，約有半數以上人戶(hù)是租房居住的。這個(gè)水平跟今日美國城市的房屋自有率差不多。越是發(fā)達的大城市，房屋自有率越低。可見(jiàn)，宋代的城市繁華程度。

由于旺盛的租房需求，宋朝城市的租賃市場(chǎng)一直很火爆。每個(gè)月15貫的租金收入并不鮮見(jiàn)。這相當于現今月房租收入上萬(wàn)塊。因此，宋朝的有錢(qián)人家，幾乎都熱衷于投資房地產(chǎn)。以至于宋人認為，出租房子來(lái)錢(qián)太快了，連白癡都能賺到錢(qián)。

宋代繁榮的商業(yè)文化，使得許多漢學(xué)家都認為宋朝是中國“現代的拂曉時(shí)辰”。在他們眼里，最為光彩奪目的中國王朝，不是強盛的漢唐，而是似乎有些文弱的兩宋。美國耶魯大學(xué)的中國現代史教授喬納森·斯彭斯曾如此評價(jià)宋代中國：

上一個(gè)中國世紀是11世紀。當時(shí)，中國是世界上最大也是最成功的國家。……上一個(gè)千年的中國，是世界超級大國，也是世界上最強大的國家。這足以體現宋代中國的富裕程度。

大宋經(jīng)濟實(shí)際是什么樣子，人民達到怎樣的生活水平，富裕到何種程度，就要分別論述了。

先談?wù)勏聦尤说氖杖牒蜕睿瑥摹吨袊泿攀贰泛汀秲伤呜泿攀贰分械恼撌觯北彼魏笃冢矫褚簧砩嬞Y山木，負薪入市得百錢(qián)“。四川嘉州漁民”與其妻子往來(lái)舟上，極不過(guò)日得百錢(qián)“。北宋中期，記載了一位淮西打零工的，平均百錢(qián)，有掙得多的時(shí)候就打酒買(mǎi)肉，和妻子宴飲歡歌。洪邁《夷堅志》中勤勞的婦女打工可以得數十文到百文。慶元初年的一個(gè)記載夫妻做小買(mǎi)賣(mài)的，日所得不能過(guò)二百文。下層百姓的每日收入，大體上就是百文錢(qián)財。而當時(shí)的一位青年的基本生活，一天2升米，錢(qián)五十文，如果再算上其他費用，平均起來(lái)看，下層人的生活水平僅僅能夠維持溫飽而已。

官員們的生活又是怎么樣呢，宋仁宗時(shí)期的一位官叫孫復曾經(jīng)向范仲淹求助：”老母無(wú)以養，若日得百錢(qián)，則甘足矣“。宋真宗時(shí)期，李若谷擔任縣令，”日懸百錢(qián)，用盡為止“。節儉的士大夫階層每日百文錢(qián)就很知足了。也不是所有的官員都這樣清貧，我們熟知的都軍頭呼延贊每月花費四十余貫，每天一貫多。

皇室的每天用度呢，紹興元年，對宗室子女的用度安排是，平均沒(méi)人每月十四貫多一點(diǎn)，也就是每天四百七十多文錢(qián)，作為皇室應該還是比較節儉的吧。

那么到底宋朝人有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，富不富足呢，從家產(chǎn)這一方面來(lái)比較，北宋記載，中等收入的家庭，每家家庭財產(chǎn)平均一千貫錢(qián)。南宋初年的記載是，中等收入的家庭財產(chǎn)平均三千貫。這并不能說(shuō)明南宋比北宋的中等收入的人有錢(qián)，也可能是錢(qián)幣通貨膨脹有關(guān)。中等收入的農民家庭，大約田產(chǎn)是一百八十畝左右。這樣的家庭生活水平就普遍提高了很多，司馬光所說(shuō)：”近歲風(fēng)俗，尤為奢侈，走卒類(lèi)士服，農夫躡絲履“。

北宋的京師開(kāi)封，富裕的老百姓更多了，當時(shí)的宰相王旦曾說(shuō)：”京城中的老百姓，坐享國家的好處，家產(chǎn)一百萬(wàn)貫的非常多，家產(chǎn)十萬(wàn)貫的到處都是。“中等小康的水平一般是多少呢？從一則趣聞中可以看出來(lái)，當時(shí)有一位富翁得了疾病，聲明只要給他看好病，就贈送給他小康的錢(qián)財，重賞之下，有位醫生藥到病除，富翁履約，贈送醫生一萬(wàn)貫，這樣看來(lái)，在京師一萬(wàn)貫就是一個(gè)看上去很好的小康之家了。同比來(lái)看城市的生活水平比農村的生活水平要高很多的。

從以上我們可以看出來(lái)，再好的經(jīng)濟，處于社會(huì )的不同層次，生活的水準和質(zhì)量是不同的，農村和城市的區別也很大，富裕的程度也只是家產(chǎn)累積的多寡區別。下層緊巴巴，中層有錢(qián)花，上層笑哈哈，大體上如此吧。