你把問(wèn)題顛倒問(wèn)了。
是因為他們都生活在偏遠地區，才發(fā)展和保留獨特的民族語(yǔ)言習俗信仰，才被叫成所謂的少數民族。不是因為他們是少數民族，才生活在山區，草原。
偏遠山區一般來(lái)講當然是經(jīng)濟比較落后。

感覺(jué)漢族民族意識是不是在不斷下降

現實(shí)中，漢族人太多，少民又多在偏遠地區，日常生活中大家都是漢族，感受不到民族差異，也就無(wú)所謂特別的民族意識，因為平時(shí)遇到的大部分人都是同族！
如果漢民族意識發(fā)展得極端的話(huà)，倒是可能出現河南陜西的漢族罵其他省的漢族不是漢族，南方的漢族罵北方的漢族不是漢族等情況！

民風(fēng)民俗對民族發(fā)展作用

民風(fēng)民俗是貼身的“老棉襖”，外國人來(lái)中國最喜歡搜羅那些民風(fēng)民俗的殘跡和余物，因為這里面包含著(zhù)久遠的民族個(gè)性。隨著(zhù)時(shí)光流逝，我們保留下來(lái)的民風(fēng)民俗逐漸減少了。但是每年在特定的日子，它們會(huì )大規模卷土重來(lái)，這些日子主要是指傳統的節日，尤以春節最為重要。如今民風(fēng)民俗仍在，但也許已經(jīng)具有了新的含義，它在于我們重新找回自己的身份證明，重新體驗一種“回老家”的感覺(jué)，或者在這個(gè)年關(guān)的時(shí)候懷念那些已經(jīng)過(guò)完了的歲歲年年。

由此看來(lái)，許多民俗其實(shí)具有著(zhù)某種科學(xué)的成分，但是這種科學(xué)的成分是以非科學(xué)的包裝而出現的，因此它就遠離了科學(xué)的本性了。人們認為我們身邊的每個(gè)東西都有生命，有自己的想法，不僅僅是動(dòng)植物，就是茶杯、茶壺等也有自己的生命，所以它們會(huì )對人們的生活產(chǎn)生影響。所以好多人制造了一些禁忌，比如茶壺的嘴不能對著(zhù)自己的客人，因為茶壺的諧音是“茶虎”，如果對著(zhù)客人自然就是冒犯他了。再如客人第一次來(lái)你家，你可不能讓他吃餃子，因為餃子是滾燙的滑溜的，吃餃子難道是讓客人快點(diǎn)滾不成？今天看來(lái)，這些雞零狗碎的細節，其實(shí)也是一種交流感情的方式，比如一個(gè)拙于言語(yǔ)的人不能向自己的客人用話(huà)語(yǔ)表示親近和好感，他就可以利用這些小細節來(lái)讓客人體會(huì )到主人對他的尊重。這不也給平凡的生活添加了很多神秘的樂(lè )趣嗎？

由此看來(lái)，民風(fēng)民俗對民族情感的聯(lián)絡(luò )、民族自信心的提高、民族精神的鍛造等，都會(huì )產(chǎn)生很大的影響，對民族的發(fā)展極為重要。

如何理解民俗作為民族的凝聚力

民俗起源于人類(lèi)社會(huì )群體生活的需要，在特定的民族、時(shí)代和地域中不斷形成、擴布演變，為民眾的日常生活服務(wù)。民俗一旦形成，就成為規范人們行為、語(yǔ)言和心理的一種基本力量，同時(shí)也是民眾習得、傳承和積累文化創(chuàng )造成果的一種重要方式。

00民俗文化，即民間風(fēng)俗文化，指一個(gè)國家或民族中廣大民眾所創(chuàng )造、享用和傳承的生活文化。過(guò)去，由于種種原因，有的民俗學(xué)家們對民俗的研究局限于某一狹窄的范圍。如英國民俗學(xué)會(huì )1914年出版的《民俗學(xué)手冊》中說(shuō)：“引起民俗學(xué)家注意的，不是耕犁的形狀，而是耕田者推犁入土時(shí)所舉行的儀式；不是漁網(wǎng)和魚(yú)叉的構造，而是漁夫入海時(shí)所遵守的禁忌；不是橋梁或房屋的建筑術(shù)，而是施工時(shí)的祭祀以及建筑物使用者的社會(huì )生活。”（博爾尼，1995：1）上述這種說(shuō)法把民俗文化與精神文化（信仰民俗）簡(jiǎn)單等同起來(lái)，使民俗文化的范圍過(guò)于狹隘。其實(shí)，民俗文化滲透到物質(zhì)生產(chǎn)生活，社會(huì )組織、制度及精神意識領(lǐng)域（特別是民眾口頭民間文學(xué)）等等方面。
0民族凝聚力，是一種民族內聚力，是使民族成員聚集到一起的力量。
同一民族的人之間存在著(zhù)一種族屬親近感、文化認同感。共同文化是產(chǎn)生共同心理素質(zhì)的基礎，是源頭活水，共同心理素質(zhì)則是共同文化在思想意識領(lǐng)域的集中體現，是其核心的部分，所以共同的民俗文化使人們形成共同的心理素質(zhì)，而體現在文化上，便是一種認同感。有了認同感，在此基礎上便形成了民族凝聚力，而民族凝聚力則是民族得以存在，并能不斷向前發(fā)展的巨大動(dòng)力。