鄉村音樂(lè )（Country Music）出現于20世紀20年代，它來(lái)源于美國南方農業(yè)地區的民間音樂(lè )，最早受到英國傳統民謠的影響而發(fā)展起來(lái)。最早的鄉村音樂(lè )是傳統的山區音樂(lè )（Hillbilly Music），它的曲調簡(jiǎn)單、節奏平穩，帶有敘述性，與城市里的傷感流行歌曲不同的是，它帶有較濃的鄉土氣息。山區音樂(lè )的歌詞主要以家鄉、失戀、流浪、宗教信仰為題材，演唱通常以獨唱為主，有時(shí)也加入伴唱，伴奏樂(lè )器以提琴、班卓琴、吉他等（50年代中期以前，傳統的鄉村音樂(lè )樂(lè )隊里沒(méi)有鼓）為代表。演出場(chǎng)所主要在家里、教堂和鄉村集市，有時(shí)也參加地區性巡回演出。它與大城市的文化生活相隔離，一直處于自我封閉狀態(tài)。
20世紀20年代，有些電臺為了迎合農村聽(tīng)眾的口味，開(kāi)始播放山區音樂(lè )，如芝加哥的民族谷倉舞（National Barn Dance）節目（1924），納什維爾的老式大劇院（Grand old Opry）節目（1925）等，很受歡迎。這種做法鼓勵了山區音樂(lè )的樂(lè )師去電臺錄音，也激發(fā)了唱片公司去各地發(fā)現人才、錄制唱片。從此，山區音樂(lè )開(kāi)始匯入美國流行音樂(lè )的主流，并涌現出最早的一批鄉村歌手，如吉米·羅杰斯和卡特家族演唱組。
吉米·羅杰斯（Jimmie Rodgers，1897～1933）融合了布魯斯、白人山區歌謠（Yodels）以及民謠（Folk）等多種音樂(lè )風(fēng)格，被認為是鄉村音樂(lè )的開(kāi)創(chuàng )者，并冠以鄉村音樂(lè )之王的稱(chēng)號。他的歌唱從容、悠然，并且發(fā)展了一種獨特的、真假聲來(lái)回轉換的山區民間唱法：藍色的約得爾唱法（blue yodel）。雖然他一生飽受肺病的折磨，但是始終沒(méi)有放棄過(guò)對鄉村音樂(lè )的執著(zhù)。從1929年，到1933年羅杰斯共錄制了一百一十首歌曲，1933年5月26 日，在剛錄完音的兩天后正值盛年的吉米·羅杰斯因病情惡化而去世。
卡特家族（The Carter family，由Alvin Carter，1891～1960，和他的妻子、弟媳婦三人組成）以一種安逸、諧和的曲風(fēng)和著(zhù)眼于家園、上帝和信仰等題材而贏(yíng)得了聽(tīng)眾的喜愛(ài)。對于像卡特家族這樣的藝人，演唱只是一種業(yè)余的謀生方式。但是在鄉村音樂(lè )的初始階段，他們的確為鄉村音樂(lè )的發(fā)展做出了巨大的貢獻，同時(shí)也為早期鄉村音樂(lè )留下了寶貴的錄音資料。

民謠

民間流行的、富于民族色彩的歌曲，稱(chēng)為民謠或民歌。民謠的歷史悠遠，故其作者多不知名。民謠的內容豐富，有宗教的、愛(ài)情的、戰爭的、工作的，也有飲酒、舞蹈作樂(lè )、祭典等等。民謠既是表現一個(gè)民族的感情與習尚，因此各有其獨特的音階與情調風(fēng)格。如法國民謠的蓬勃、意大利民謠的熱情、英國民謠的淳樸、日本民謠的悲憤、西班牙民謠的狂放不羈、中國民謠的纏綿悱惻，都表現了強烈的民族氣質(zhì)與色彩。

近代作曲家，有用民謠為主題來(lái)創(chuàng )作各種樂(lè )曲的，如德沃夏克(antonin dvorák)的《自新大陸》交響曲、柴可夫斯基(peter llyitch tchaikovsky)的《第四交響曲》；丹第(vincentd'indy)的《山歌交響曲》；哈利斯(roy harris)的《民歌交響曲》；布魯赫(mar bruch)的《蘇格蘭民歌協(xié)奏曲》；威廉士沃恩(williams vaughan)的《英吉利民歌組曲》；杜賓斯基(arcadydubensky)的《史蒂芬佛斯特組曲》；以及李亞道夫(anatol constantinovitch liadov)的《八段民歌管弦樂(lè )曲》等，皆為美妙動(dòng)人的音樂(lè )，受到世人普遍的歡迎。

(一) 英格蘭民謠：英國的民族音樂(lè )，直到19世紀末期才復活。當時(shí)有一位名叫塞西爾·夏普(cecil sharp)者，搜集了將近3000多首的民歌，其中1600多首，傳到了北美阿巴拉契山脈一帶。說(shuō)也奇怪，真正的英國傳統音樂(lè )，在美國所保存的比英國本土要多。所謂英國傳統音樂(lè )，其主要的特色就是一種以鄉土音樂(lè )，加配流行音樂(lè )來(lái)敘述故事的民歌。

(二) 法蘭西民謠：法國的民謠，通常都充滿(mǎn)著(zhù)放蕩不羈的情感和世俗的幽默。從他們的民謠之中，不但可以了解法國人民的習性，好像還嘗到了他們的美酒佳肴，仿佛還看到了他們的輕盈妙舞。

(三) 德意志民謠：流行歌曲和風(fēng)土音樂(lè )的旋律，對于德國的民族音樂(lè )所發(fā)生的影響很大，而且，流行歌曲和風(fēng)土音樂(lè )都是他們戶(hù)外生活及團體活動(dòng)的一部分。

(四) 荷蘭民謠：德國的民族音樂(lè )，不只是在德國境內流傳，事實(shí)上，也盛行在北海附近的幾個(gè)國家里。荷蘭就是其中之一，主要是因為與德國北鄰的國家，他們的語(yǔ)言習俗也多與德國相似，因此，德國的民族音樂(lè )便很自然的被他們接受了。

(五) 愛(ài)爾蘭民謠：自中世紀開(kāi)始，豎琴就成為愛(ài)爾蘭最流行的樂(lè )器。12世紀時(shí)，宮廷詩(shī)人所作的歌曲，也多以豎琴為主；可惜那些歌譜多已失傳，只留下其中部分的歌詞。到17世紀，也就是英國統治愛(ài)爾蘭時(shí)，宮廷詩(shī)人漸漸沒(méi)落，而豎琴演奏家卻仍然活躍于各角落。另一種樂(lè )器叫風(fēng)笛，在愛(ài)爾蘭也很流行，也許是因為戚爾迪(celti)人特別喜歡聽(tīng)那種高而尖銳的聲音吧!

(六) 意大利民謠：意大利的民間音樂(lè )，大都是旋律熱情優(yōu)美并且附有和聲，因其音樂(lè )動(dòng)人，今已遍及全球。手風(fēng)琴和六弦琴是伴奏這種歌曲的主要樂(lè )器，這也可說(shuō)是意大利民謠的特色。

(七) 挪威民謠：眾所熟知的挪威民謠，曾被遺忘了一段漫長(cháng)的時(shí)期，直到1840年左右，才被人重視而復蘇過(guò)來(lái)，當今被傳頌的約有一萬(wàn)余首，其內容多為敘述該國美麗的湖光山色。

(八)蘇格蘭民謠：由于印刷術(shù)的尚未普及，以及豎琴家的相繼死亡，以致早期的蘇格蘭高山族賈奈(gales)音樂(lè )已大多失傳，直至1781年才被人重視，開(kāi)始搜集。蘇格蘭音樂(lè )粗獷，聽(tīng)起來(lái)頗像愛(ài)爾蘭音樂(lè )，這是因為蘇格蘭早先的豎琴家多半來(lái)自愛(ài)爾蘭的原故。在蘇格蘭，豎琴是一種很普遍的樂(lè )器，幾乎家家都有，人人能彈，不過(guò)后來(lái)由于風(fēng)笛的興起，而使豎琴家的地位大受影響。因為風(fēng)笛可在戶(hù)外吹奏，而豎琴僅適合于室內彈奏。蘇格蘭的民謠有高地與平地之分，高地民謠比較雄壯，平地民謠則傾向柔和優(yōu)美。

(九) 西班牙民謠：西班牙的民間音樂(lè )，可說(shuō)多半是舞曲的一部分，而舞曲也往往是民謠的一部分。此外，所有的西班牙民謠，都含有濃厚的鄉村情調，這就是西班牙民謠的一種獨特的風(fēng)格。

(十) 瑞典民謠：瑞典的民謠，據說(shuō)在1631年才被人們搜集起來(lái)，其中以敘述古代戰士的英勇故事為多，曲調雄壯、激昂、奮發(fā)。

(十一) 威爾斯民謠：威爾斯的傳統音樂(lè )，大都是根據豎琴曲調而編成的，其中包括民謠、土風(fēng)舞、頌歌、贊美詩(shī)，且多以豎琴為伴奏樂(lè )器。