從前，天津民間信奉多神，如財神、灶王、菩薩、玉皇等，但由于天津地處海邊，民眾一面強(qiáng)調(diào)航海技術(shù)一面祈求神靈保佑，所以在民間威望最高、崇拜最甚的要屬“天后娘娘”———在南方稱“媽祖”。同時天津又是航運(yùn)樞紐，外來商人諸多，航運(yùn)活動頻繁，所以“天后宮”的香火也非常旺盛，并多有祭祀的花會活動。到了清朝初年，康熙皇帝巡視天津，視察了天后宮，并非常欣賞花會的表演，皇帝欽賜會旗，從此天后宮的民間花會成為了“皇會”。法鼓、獅子、中幡和花鼓等各種表演走街串巷，鑼鼓聲不絕，喝彩聲不斷。據(jù)《天津皇會考記》記載，“通宵如是，直至夜闌不散。燭滅香消，未覺東方之既已白。”后來，除了農(nóng)歷三月二十三日天后誕辰大慶之外，農(nóng)歷臘月十五至正月初一還要舉辦盛大的廟會，慢慢地，天后宮廟會變成了春節(jié)最為重要的一個喜慶節(jié)目。“為什么在臘月這冰天雪地的寒冷季節(jié)舉辦規(guī)模宏大的娘娘廟會呢？說起來它與天津人傳統(tǒng)的年節(jié)習(xí)俗有著很大的關(guān)系，天津人十分重視過年過節(jié)，這在全國乃至全世界大城市中極負(fù)盛名，這與天津的歷史地理環(huán)境、五方雜處的人群結(jié)構(gòu)、多數(shù)人長期從事漂泊無定的海運(yùn)和漕運(yùn)職業(yè)有關(guān)。每到年節(jié)，人們企盼著能夠與家人平安團(tuán)聚，共享天倫之樂，共祝來年好運(yùn)。這種買價與心理的濃烈程度是其他城市的百姓無法相比的。天后宮臘月廟會就是在這樣一個熱鬧的氣氛中應(yīng)運(yùn)而生的。從臘月十五開始，各種年貨商販聚集到天后宮內(nèi)，形成一個聲勢浩大的年貨交易市場。宮南宮北一帶年節(jié)需要的雜貨和廟內(nèi)前院的兒童玩具，吸引了大量的游人，而這種形勢至今未改。”早年間，天后宮內(nèi)就有許多由配殿改成的商業(yè)店鋪，賣剪紙窗花、吊錢兒、金貨以及花鳥魚蟲等，都是非常有名的。在大家去選購年貨的時候，看著那琳瑯滿目的年貨，“逛逛也是享受啊！