所謂海上絲綢之路，指的是古代東西方海上貿易交通路線(xiàn)。其在古時(shí)主要有東西兩個(gè)航線(xiàn)：一是東航線(xiàn)，自中國東北部沿海，經(jīng)渤海或黃海、或東海到達朝鮮，再渡朝鮮海峽，最終抵達日本；另一是西航線(xiàn)，自中國東南沿海出發(fā)，經(jīng)南海、印度洋至西亞、非洲的貿易航線(xiàn)。通過(guò)海上絲綢之路，將絲綢、瓷器、香料、茶葉等商品銷(xiāo)往世界。

海上絲路的歷史沿革我國古代早在先秦時(shí)期就開(kāi)始了大規模的遠航探險，其中徐福東渡就是一個(gè)極具代表性的例子。

海上絲路最早源于公元前2世紀，當時(shí)的漢武帝派遠洋船隊駛往印度洋，開(kāi)辟了南海至印度洋航線(xiàn)。沿著(zhù)這條航線(xiàn)，進(jìn)行黃金、絲織品、珍珠、寶石等商品的交易，從此便有了海上絲路。

在魏晉南北朝時(shí)期，控制了長(cháng)江以南地區的東吳、東晉、宋、齊、梁、陳等政權為了利用長(cháng)江天塹抵擋北方勢力南下，于是非常重視造船業(yè)。

造船業(yè)的發(fā)展也為航海水平的提高創(chuàng )造了條件。海上絲路逐步延伸，其向西的終點(diǎn)開(kāi)始從印度半島東南部向西，跨越阿拉伯海抵達波斯灣，同時(shí)廣洲港興起。

此時(shí)向東的航線(xiàn)也有了新的發(fā)展，由于當時(shí)朝鮮半島的高句麗與日本敵對，所以傳統的由中國遼東沿海經(jīng)朝鮮半島向南到日本的航線(xiàn)受阻。于是，日使來(lái)華改由通過(guò)南部橫渡黃海，再加上當時(shí)的建康成為了南中國的政治經(jīng)濟中心，因而東方航線(xiàn)隨之南移。

唐代之時(shí)，海上絲路發(fā)展到一個(gè)新的階段，其無(wú)論是與東方日本還是與西方各國的貿易往來(lái)都變得更加的頻繁。海上絲路的航線(xiàn)也變得固定化與經(jīng)常化。

宋代之時(shí)，隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展，航海技術(shù)得到了進(jìn)一步的提升，當時(shí)的造船業(yè)呈現蓬勃發(fā)展，再加上對于航海季風(fēng)規律的掌握、指南針的應用等，當時(shí)的海上絲路進(jìn)一步向西延伸到了阿拉伯半島西端的亞丁及東非沿岸。

明朝時(shí)候，雖說(shuō)因為與日本作戰等原因，海上貿易航線(xiàn)有過(guò)階段性的受阻，但是明成祖時(shí)期，鄭和七下西洋，更是進(jìn)一步推動(dòng)了海上絲綢之路的發(fā)展。其也在此時(shí)達到了頂峰！

海上絲路的貿易為保證海外貿易的穩定發(fā)展，我國古代很早就有了專(zhuān)門(mén)針對海外貿易的政策。

唐代時(shí)：優(yōu)待外國使團和商人、尊重外商習俗和宗教信仰、保護外商的合法利益等等。

其更是在玄宗開(kāi)元二年，于廣州設立了海外貿易的主管官員——市舶使，市舶制度由此而誕生。

宋朝時(shí)：主動(dòng)遣使海外，招徠外商，通過(guò)獎勵、敦促、重用等方式吸引外商來(lái)華，保護外商的合法權益，為來(lái)華外商在華生活提供便利條件。而且在宋朝時(shí)，市舶制度也得到了進(jìn)一步的發(fā)展，制訂了海外貿易管理的法規，開(kāi)始了海外貿易的立法管理。

元朝時(shí)：由于軍事力量強大，通過(guò)遠征使得統治層大開(kāi)眼界，其對于各種奇珍商品的欲望也得到了空前的刺激，因此需要通過(guò)海上貿易來(lái)使其對于物質(zhì)的欲望得以滿(mǎn)足。

元朝積極鼓勵外商來(lái)華，也積極組織海外貿易，同時(shí)市舶制也通過(guò)修訂得到進(jìn)一步的發(fā)展。

明朝時(shí)：明朝前期受與日本交戰的影響，有過(guò)一段時(shí)間的禁海政策。后來(lái)，明成祖時(shí)專(zhuān)派使臣出訪(fǎng)朝鮮、琉球、日本、安南、爪哇、西洋鎖里、蘇門(mén)答臘、暹羅、占城、滿(mǎn)剌加、柯枝、古里等國，從而恢復了明王朝與亞洲諸國的外交關(guān)系。為進(jìn)一步發(fā)展中外關(guān)系，明成祖派遣鄭和七下西洋，與亞非各國開(kāi)展了廣泛的政治、經(jīng)濟、文化交流。